Auctoritas : L'autorité qui élève

Auctoritas, l'autorité qui élève

Auctoritas

L'autorité qui fait grandir

Auctoritas vient du latin augere : augmenter, faire grandir. L'autorité romaine authentique n'était pas la capacité à imposer par la force : c'était la capacité à faire grandir ceux qu'on guidait. Le Sénat romain n'avait pas de pouvoir légal de contraindre, mais son auctoritas s'imposait naturellement. Jésus décrit le bon pasteur en Jean 10 : il donne sa vie pour ses brebis, à l'opposé du mercenaire qui fuit. La différence entre autorité vraie et autoritarisme est exactement là.

Auctoritas contre potestas

Saint Thomas d'Aquin approfondit cette réflexion en définissant avec précision ce qui distingue le gouvernement juste de la tyrannie. Selon lui, la tyrannie consiste à viser son bien propre au lieu du bien commun : le tyran détourne l'autorité reçue pour servir ses intérêts personnels, là où le vrai chef ordonne tout au bien de ceux qu'il gouverne. La Règle de saint Benoît illustre admirablement cet idéal : l'abbé du monastère sait qu'il rendra compte devant Dieu de chaque âme qui lui a été confiée. Sa charge n'est pas un honneur mais une responsabilité redoutable. On distingue ainsi l'auctoritas de la potestas : l'auctoritas fait grandir, elle élève et fortifie celui qui s'y soumet librement ; la potestas, en revanche, contraint par la force et l'obligation légale. La première engendre la confiance, la seconde l'obéissance. C'est pourquoi la grandeur d'un leader ne se mesure ni à la durée de son règne ni à l'étendue de son contrôle, mais à la grandeur de ceux qu'il a formés. Celui qui a su faire de ses disciples des hommes meilleurs, plus libres et plus proches de Dieu, celui-là a exercé l'autorité véritable.

« Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. » (Jean 10, 11)