Bucoliques et Géorgiques

Les Bucoliques et les Géorgiques de Virgile

Bucolica et Georgica

Vue d'ensemble

Les Bucoliques sont dix poèmes pastoraux inspirés de Théocrite. Les Géorgiques :

• champs (I)
• arbres/vigne (II)
• élevage (III)
• abeilles (IV)

L'épisode d'Aristée fut lu comme allégorie de la résurrection.

La IVe Bucolique, prophétie messianique

Parmi les dix églogues, la IVe Bucolique occupe une place singulière dans l'histoire de la pensée chrétienne. Virgile y annonce la naissance d'un enfant mystérieux qui ramènera l'âge d'or sur la terre : « Un grand ordre de siècles naît de nouveau... Voici qu'un enfant descend du haut du ciel. » Les Pères de l'Église, à commencer par Lactance et saint Augustin, lurent dans ces vers une authentique prophétie messianique, un pressentiment païen de la venue du Christ. L'empereur Constantin lui-même, dans son discours à l'assemblée des saints, cita cette églogue comme preuve que même les gentils avaient entrevu la vérité. L'œuvre de Virgile fut abondamment commentée dans l'Antiquité tardive. Le grammairien Servius, au IVe siècle, rédigea un commentaire encyclopédique sur l'ensemble de l'œuvre virgilienne (Bucoliques, Géorgiques et Énéide) qui demeure une source inestimable pour comprendre la réception antique du poète. Grâce à Servius, des générations de lecteurs médiévaux purent accéder aux richesses mythologiques, historiques et linguistiques que recèlent les vers de Virgile.

Composition, sources et postérité

Virgile composa les Bucoliques entre 42 et 39 avant Jésus-Christ : dix poèmes pastoraux, appelés aussi églogues, directement inspirés des Idylles de Théocrite, le poète sicilien du IIIe siècle avant notre ère qui est reconnu comme le fondateur du genre pastoral. Les Géorgiques, quant à elles, se déploient en quatre livres didactiques consacrés aux travaux de la terre : le livre I traite des champs et des cultures céréalières, le livre II des arbres et de la vigne, le livre III de l'élevage du bétail (chevaux, bœufs et maladies animales), et le livre IV des abeilles, avec le célèbre épisode mythologique d'Aristée, dont la renaissance des essaims issus du cadavre d'un bœuf fut lue par les auteurs chrétiens comme une allégorie de la résurrection. La IVe Bucolique occupe une place tout à fait singulière : Virgile y annonce la naissance d'un enfant mystérieux qui ramènera l'âge d'or, et les Pères de l'Église (Lactance, saint Augustin, l'empereur Constantin lui-même) lurent dans ces vers une authentique prophétie messianique, un pressentiment païen de la venue du Christ. Le grammairien Servius, au IVe siècle, commenta l'ensemble de l'œuvre de Virgile (Bucoliques, Géorgiques et Énéide) dans un commentaire encyclopédique qui demeure une source inestimable pour comprendre la réception antique du poète et qui permit à des générations de lecteurs médiévaux d'accéder aux richesses mythologiques et linguistiques des vers virgiliens.

Dix poèmes pastoraux inspirés de Théocrite et quatre livres didactiques sur l'agriculture, dont l'épisode d'Aristée fut lu comme une allégorie de la résurrection.