Cassiodore

Cassiodore, le sauveur des livres

Cassiodorus

Vivarium et le scriptorium

Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus (vers 485-585) est un haut fonctionnaire romain devenu moine. Après la chute de Rome, il fonde vers 554 le monastère de Vivarium, en Calabre, dans le sud de l'Italie, avec une mission précise : sauver les livres. Il organise un scriptorium, un atelier de copie où les moines copient systématiquement les manuscrits anciens, grecs et latins, profanes et sacrés.

La prescription médicale

Dans ses Institutiones (I, 31), Cassiodore prescrit à ses moines l'étude des grands auteurs médicaux de l'Antiquité : Hippocrate, Galien, Dioscoride et Caelius Aurelianus. C'est la première prescription monastique d'étude médicale connue. Soucieux que le savoir ne reste pas prisonnier d'une langue, il veille à fournir des traductions latines de ces ouvrages grecs, afin que même les moines sans connaissance du grec puissent accéder à la sagesse médicale antique.

Le sauvetage de la médecine

L'initiative de Cassiodore a eu des conséquences incalculables. Les copies réalisées dans les monastères entre le VIe et le XIIe siècle ont sauvé la médecine occidentale : sans elles, les textes d'Hippocrate et de Galien auraient été perdus, et l'Europe aurait dû reconstruire le savoir médical à partir de zéro, retardant la science de plusieurs siècles. On peut dire sans exagération que Cassiodore a sauvé la médecine occidentale en la confiant aux mains patientes des moines copistes.

Sans les moines copistes de Cassiodore, nous n'aurions plus ni Hippocrate, ni Galien, ni Dioscoride