Charlemagne et la renaissance carolingienne
L'empereur à la barbe fleurie restaure l'Empire et relance la culture chrétienne.
Renovatio Carolina
Le couronnement impérial
La nuit de Noël de l'an 800, dans la basilique Saint-Pierre de Rome, le pape Léon III dépose la couronne impériale sur la tête de Charles, roi des Francs. La foule s'écrie : « À Charles Auguste, couronné par Dieu, grand et pacifique empereur, vie et victoire ! » L'Empire romain d'Occident renaît sous une forme chrétienne. Charles prend le nom de Carolus Magnus, Charlemagne.
Aix-la-Chapelle et l'École du Palais
La capitale de ce nouvel empire est fixée à Aix-la-Chapelle, où Charlemagne fait édifier un palais somptueux et une chapelle palatine inspirée des basiliques de Ravenne. C'est là que bat le cœur administratif et intellectuel de l'empire. Charlemagne y installe l'École du Palais, qu'il confie au moine anglo-saxon Alcuin d'York, l'un des esprits les plus brillants de son temps. Alcuin organise l'enseignement selon les sept arts libéraux et forme les futurs cadres de l'empire, tant ecclésiastiques que laïcs.
La renaissance carolingienne
Sous l'impulsion de Charlemagne naît un vaste mouvement que l'on appelle la renaissance carolingienne. Des écoles sont fondées dans chaque évêché et chaque monastère du royaume. L'instruction n'est plus réservée à quelques privilégiés : les fils de paysans peuvent y côtoyer les fils de nobles. Les moines copient inlassablement les manuscrits anciens, et c'est pour faciliter ce travail qu'une écriture nouvelle voit le jour : la minuscule caroline. Claire, régulière et lisible, elle remplace les écritures mérovingiennes quasi indéchiffrables et deviendra l'ancêtre direct de nos lettres minuscules actuelles.
L'héritage
L'héritage de cette renaissance est considérable. Les écoles cathédrales fondées sous l'impulsion carolingienne deviendront au XIIe siècle les premières universités d'Europe : Paris, Bologne, Oxford. Charlemagne ne savait peut-être pas écrire lui-même, mais il a allumé un foyer de savoir dont la lumière brille encore. Il faut cependant retenir que le couronnement impérial eut lieu à Rome et non à Aix-la-Chapelle, qui ne fut que la résidence habituelle du souverain.
La nuit de Noël 800, le pape Léon III couronne Charlemagne empereur
Testez-vous : 8 questions
1. En quelle année Charlemagne est-il couronné empereur ?
- En 962
- En 1054
- En 800
- En 496
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Réponse : En 800
Charlemagne est couronné empereur la nuit de Noël 800 par le pape Léon III dans la basilique Saint-Pierre de Rome.
2. Qui couronne Charlemagne empereur ?
- Le pape Urbain II
- L’archevêque de Reims
- Le pape Grégoire VII
- Le pape Léon III
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Réponse : Le pape Léon III
C’est le pape Léon III qui couronne Charlemagne dans la basilique Saint-Pierre de Rome la nuit de Noël 800.
3. Quel moine dirige les écoles de Charlemagne ?
- Bède le moine
- Saint Colomban
- Alcuin
- Saint Boniface
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Réponse : Alcuin
Le moine Alcuin, venu d’Angleterre, dirige l’École du Palais à Aix-la-Chapelle et organise tout l’enseignement de l’empire.
4. Qu’est-ce que la minuscule caroline ?
- Un style de chant
- Une écriture claire
- Un type de reliure
- Un type de manuscrit
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Réponse : Une écriture claire
La minuscule caroline est une écriture claire et lisible inventée sous Charlemagne. Elle est l’ancêtre de nos lettres minuscules.
5. Où se trouve la capitale de Charlemagne ?
- Aix-la-Chapelle
- Reims, cité du sacre
- Paris-Cité
- Rome papale
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Réponse : Aix-la-Chapelle
Aix-la-Chapelle (Aachen) est la capitale de l’empire de Charlemagne, où se trouvent son palais et l’École du Palais.
6. Qu’est-ce que la renaissance carolingienne ?
- Un style d’église
- Un essor des écoles
- Une croisade
- Une réforme militaire
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Réponse : Un essor des écoles
La renaissance carolingienne est le grand mouvement d’instruction lancé par Charlemagne : des écoles dans chaque évêché et monastère.
7. Que deviennent les écoles cathédrales ?
- Des paroisses
- Des abbayes
- Des séminaires
- Des universités
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Réponse : Des universités
Les écoles cathédrales fondées sous l’impulsion de Charlemagne deviendront au XIIᵉ siècle les premières universités d’Europe.
8. Charlemagne a été couronné empereur à Aix-la-Chapelle.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
C’est faux. Charlemagne fut couronné empereur à Rome (et non à Aix-la-Chapelle) par le pape Léon III, le 25 décembre 800, dans la basilique Saint-Pierre. Ce couronnement fonda le Saint-Empire romain.
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Dans ce chapitre : La conversion de l'Europe
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