Contre l'innovation hérétique

Contra Novitatem

La vérité est ancienne

La Tradition apostolique est l'arme principale des Pères contre les hérésies. Leur argument est simple : la vérité est ancienne, l'hérésie est nouvelle. Celui qui innove s'écarte de l'enseignement reçu des apôtres.

La règle de foi

Saint Irénée de Lyon utilise l'image de la règle de foi (regula fidei) : un résumé doctrinal transmis par les apôtres, ancêtre du Credo, qui sert de critère pour juger toute interprétation de l'Écriture. Cette règle de foi contient les éléments essentiels de la profession chrétienne : un seul Dieu créateur, le Fils incarné mort et ressuscité, l'Esprit Saint, le jugement dernier et la résurrection de la chair. Face aux gnostiques qui prétendaient détenir un enseignement secret des apôtres, transmis en dehors de l'Église visible, Irénée rétorque que tout l'enseignement apostolique a été confié publiquement aux évêques, successeurs des apôtres, et que rien n'a été caché.

La praescriptio

Tertullien de Carthage apporte un argument complémentaire d'une redoutable efficacité juridique : la praescriptio. En droit romain, la praescriptio est une fin de non-recevoir qui empêche l'adversaire de plaider. Appliquée à la théologie, elle signifie que les hérétiques n'ont pas qualité pour interpréter des Écritures qui ne leur appartiennent pas : seule l'Église, dépositaire de la Tradition, possède le droit légitime d'en fixer le sens.

Le triple critère

Vers 434, saint Vincent de Lérins formule dans son Commonitorium le triple critère qui demeure la règle d'or de la catholicité : est véritablement catholique ce qui a été cru partout (universalité), toujours (antiquité) et par tous (consentement) : quod ubique, quod semper, quod ab omnibus. Ce triple filtre permet de distinguer infailliblement la foi authentique des nouveautés hérétiques.

Écriture et Tradition

Pour les Pères, l'Écriture et la Tradition ne s'opposent jamais. La Tradition n'est pas un ajout extérieur à la Parole de Dieu : elle est le contexte vivant dans lequel l'Écriture est correctement lue, comprise et interprétée. Séparer l'une de l'autre, c'est s'exposer à toutes les déviations.

La vérité est ancienne, l'hérésie est nouvelle.