Du Bellay : Défense et illustration
Du Bellay et la Défense et illustration de la langue française : bâtir un vers national.
Du Bellay, Défense et illustration
Defensio Linguae Gallicae
Le manifeste de 1549
Joachim du Bellay (1522-1560) publie en 1549 la Défense et illustration de la langue française. Il n'a que vingt-sept ans. Ce manifeste affirme que le français est capable d'égaler le grec et le latin en dignité poétique, à condition que les poètes travaillent à l'enrichir. Du Bellay propose trois moyens : l'imitation des Anciens (non la traduction servile, mais l'émulation créatrice), l'emprunt de mots savants au grec et au latin, et l'invention de néologismes. Ce n'est pas un traité de versification technique comme l'Abrégé de Ronsard.
Rendre le français illustre
Le mot « illustration » dans le titre ne signifie pas décoration ou image, mais bien rendre illustre : il s'agit d'élever le français au rang de langue noble, digne des plus hauts sujets. Pour y parvenir, Du Bellay ne se contente pas de théoriser l'imitation créatrice ; il trace aussi un programme de rupture avec les formes médiévales. Le rondeau, la ballade et le virelai sont condamnés comme de vieilles « épiceries » indignes de la nouvelle ambition poétique. À leur place, Du Bellay préconise l'adoption de formes venues d'Italie, et c'est lui qui introduit véritablement le sonnet en France, forme qu'il emprunte à Pétrarque et qu'il illustrera magistralement dans Les Regrets et Les Antiquités de Rome. Le sonnet, avec ses quatorze vers rigoureusement architecturés, incarne l'idéal de densité et de perfection formelle que la Pléiade oppose à la facilité des genres anciens. Pétrarque, poète toscan du XIVe siècle, devient ainsi le modèle par excellence : non pas un auteur à copier servilement, mais un maître dont il faut s'approprier l'art pour le transposer en français. L'emprunt au grec et au latin, loin d'être un appauvrissement, est conçu comme un enrichissement organique de la langue, à l'image d'un arbre que l'on greffe pour lui faire porter de nouveaux fruits.
Du Bellay affirme que le français mérite la grande poésie : le manifeste fondateur de la Pléiade.
Testez-vous : 7 questions
1. En quelle année Du Bellay publie-t-il la Défense et illustration ?
- 1610
- 1530
- 1549
- 1565
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Réponse : 1549
Du Bellay publie la Défense et illustration de la langue française en 1549, manifeste fondateur de la Pléiade.
2. Quelles formes médiévales Du Bellay condamne-t-il comme « épiceries » ?
- Alexandrin, décasyllabe
- Rondeau, ballade, virelai
- Sonnet, ode, élégie
- Canzone, terza rima
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Réponse : Rondeau, ballade, virelai
Du Bellay, dans la Défense (1549), condamne rondeaux, ballades et virelais comme des « épiceries » médiévales indignes.
3. Quelle forme poétique Du Bellay introduit-il en France ?
- L’ode
- Le sonnet
- La canzone
- L’élégie
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Réponse : Le sonnet
Du Bellay introduit le sonnet en France, forme empruntée à Pétrarque, dans son recueil L’Olive (1549).
4. Que distingue Du Bellay de la traduction servile ?
- La copie fidèle
- Le plagiat caché
- La paraphrase littérale
- L’imitation créatrice
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Réponse : L’imitation créatrice
Du Bellay distingue l’imitation créatrice, qui s’approprie l’esprit des Anciens, de la traduction servile qui ne fait que copier.
5. À quel poète italien Du Bellay emprunte-t-il le sonnet ?
- Pétrarque
- L’Arioste
- Boccace
- Dante
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Réponse : Pétrarque
Du Bellay emprunte le sonnet à Pétrarque et l’introduit en France, l’adaptant à la langue française dans ses Regrets et l’Olive.
6. Que signifie « illustration » dans le titre du manifeste ?
- Décorer
- Rendre illustre
- Dessiner
- Expliquer
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Réponse : Rendre illustre
Dans le titre de Du Bellay, « illustration » signifie « rendre illustre », c’est-à-dire donner éclat et noblesse à la langue française.
7. Quel moyen Du Bellay propose-t-il pour enrichir le français ?
- Emprunt au grec et au latin
- L’abandon des règles
- La simplification
- Le retour au latin
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Réponse : Emprunt au grec et au latin
Du Bellay propose d’enrichir le français par l’emprunt de mots et de formes au grec et au latin, langues de prestige.
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Dans ce chapitre : Du Bellay et Malherbe : bâtir le vers français
- Du Bellay : Défense et illustration
- Malherbe : la réforme du vers