Du latin aux langues vulgaires
La naissance des langues romanes et la coexistence du latin savant avec les parlers du peuple.
Latin savant et parlers du peuple
Lingua Latina et Vulgares
La langue de l'Église
Pendant tout le Haut Moyen Âge, le latin est la langue de l'Église, du droit, de la théologie et de l'enseignement. C'est la langue universelle de la chrétienté occidentale : un moine irlandais, un clerc romain et un évêque franc peuvent se comprendre en latin.
Les langues vulgaires
Mais à côté de ce latin savant, les peuples parlent des langues bien différentes, les « langues vulgaires » (du latin vulgus, le peuple). Ces langues naissent de la lente transformation du latin parlé par les soldats, les marchands et les colons de l'Empire romain. On les appelle les langues romanes :
- le français (langue d'oïl au Nord, langue d'oc au Sud)
- l'italien
- l'espagnol
- le portugais
- le roumain
Les langues vulgaires ne sont pas grossières : elles sont la voix vivante des peuples chrétiens.
Testez-vous : 7 questions
1. Que signifie le mot latin vulgus, racine de « langue vulgaire » ?
- Le peuple
- Le barbare
- L’étranger
- L’esclave
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Réponse : Le peuple
Vulgus signifie « le peuple » en latin : la langue vulgaire est celle du peuple, par opposition au latin savant de l’Église.
2. Quel est le premier document officiel connu en langue romane ?
- Gloses de Reichenau
- Serment de Strasbourg
- Chanson de Roland
- Séquence d’Eulalie
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Réponse : Serment de Strasbourg
Le Serment de Strasbourg (842) est le premier document officiel en langue romane, témoignant de la naissance du français et de l’allemand.
3. De quoi les langues romanes sont-elles issues ?
- Du grec ancien
- Du latin classique
- Des langues celtes
- Du latin parlé
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Réponse : Du latin parlé
Les langues romanes (français, espagnol, italien) sont issues du latin parlé par le peuple, progressivement distinct du latin savant.
4. Quelle est la différence entre langue d’oïl et langue d’oc ?
- Le nombre de mots
- La façon de dire oui
- L’alphabet utilisé
- L’origine germanique
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Réponse : La façon de dire oui
La distinction entre langue d’oïl (nord) et langue d’oc (sud) vient de la façon de dire « oui » : oïl au nord, oc au sud.
5. Qui a traduit la Bible en latin pour produire la Vulgate ?
- Saint Jérôme
- Saint Grégoire
- Saint Ambroise
- Saint Augustin
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Réponse : Saint Jérôme
Saint Jérôme traduisit la Bible en latin (la Vulgate), offrant à l’Église d’Occident le texte biblique de référence pour plus d’un millénaire.
6. Pourquoi le latin reste-t-il la langue de la liturgie et du droit canonique au Moyen Âge ?
- Langue des rois
- Langue la plus simple
- Langue d’autorité
- Langue du commerce
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Réponse : Langue d’autorité
Le latin demeure la langue d’autorité au Moyen Âge car c’est la langue de l’Écriture sainte, de la liturgie et du droit canonique.
7. Un évêque veut que son peuple comprenne le sermon. Quelle langue doit-il utiliser ?
- L’hébreu liturgique
- Le latin classique
- Le grec biblique
- La langue vulgaire
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Réponse : La langue vulgaire
Pour être compris du peuple, l’évêque doit prêcher en langue vulgaire : c’est ainsi que le français s’impose dans la prédication.
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Dans ce chapitre : Le monde des lettres médiévales
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- Du latin aux langues vulgaires