Élision et euphonie

Elisio et euphonia

Deux faces d'un même souci

L'élision et l'euphonie sont les deux faces d'un même souci : assurer la fluidité sonore du vers classique. Le poète évite les chocs de voyelles (hiatus) et les répétitions disgracieuses (cacophonie) par un travail minutieux sur la matière sonore. La cacophonie désigne toute rencontre de sons désagréables dans le vers, que le poète classique s'efforce d'éliminer. L'euphonie, à l'inverse, est l'harmonie agréable des sons, recherchée pour le plaisir de l'oreille et la beauté du vers.

L'élision et la syncope

L'élision est le procédé par lequel un « e » muet final disparaît devant la voyelle initiale du mot suivant : il cesse alors de compter comme syllabe dans le décompte métrique. « Belle âme » se prononce « bell-âme », le « e » de « belle » s'effaçant. Ce mécanisme, obligatoire en poésie classique, garantit la fluidité du vers. La syncope, phénomène voisin, consiste en la suppression d'une syllabe au milieu d'un mot, comme le latin calidus devenu caldus dans la langue parlée.

De Malherbe au Romantisme

C'est Malherbe qui, au début du XVIIe siècle, codifie l'interdiction stricte du hiatus, règle fondamentale de la versification classique que Boileau reformulera dans son Art poétique de 1674 par le célèbre précepte : « Gardez qu'une voyelle ne soit d'une voyelle heurtée. » Ces règles, tenues pour intangibles pendant deux siècles, seront assouplies par le Romantisme : Hugo et ses contemporains accepteront certains hiatus que la tradition classique jugeait interdits, ouvrant la voie à une prosodie plus libre.

De Malherbe à Hugo : l'art d'éviter le hiatus et de polir la musique du vers