Iambe et trochée

Iambus et Trochæus

Les pieds binaires

Le pied métrique est l'unité de base du rythme poétique anglais. Les deux pieds binaires les plus importants sont l'iambe et le trochée : ils forment le cœur de toute la poésie anglaise.

L'iambe (di-DUM) est une syllabe faible suivie d'une syllabe forte : ○● . C'est le pied le plus courant de la poésie anglaise, car il reflète le mouvement naturel de la parole. Des mots comme « behold », « amuse », « arise », « return » sont des iambes naturels. Cinq iambes forment le fameux pentamètre iambique de Shakespeare : « Shall I compare thee to a summer's day? »

Les pieds ternaires

À côté de ces pieds binaires, la poésie anglaise emploie trois pieds ternaires essentiels. Le dactyle se compose d'une syllabe forte suivie de deux syllabes faibles (DUM-di-di, ●○○), à l'image du mot « merrily » ; c'est le pied d'Homère, dont l'hexamètre dactylique gouverne l'Iliade et l'Odyssée, conférant à l'épopée son souffle majestueux. L'anapeste, son miroir exact, aligne deux syllabes faibles avant une syllabe forte (di-di-DUM, ○○●), comme dans « understand » ou « in the night » ; il produit un effet de galop qui le rend prisé dans la poésie narrative et comique. L'amphibraque, enfin, place la syllabe forte entre deux syllabes faibles (di-DUM-di, ○●○), à la manière de « remember » ou « banana » ; c'est le pied caractéristique du limerick, cette forme humoristique anglaise où le rythme chaloupé contribue à l'effet plaisant. Chaque pied possède ainsi sa couleur propre et son domaine d'élection, du dactyle épique à l'amphibraque burlesque.

Iambe (di-DUM) = le pied naturel de l'anglais. Trochée (DUM-di) = le rythme des comptines