Jacob et Ésaü

Iacob et Esau

Deux frères jumeaux

Isaac et Rébecca eurent deux fils jumeaux : Ésaü, l'aîné couvert de poils roux, et Jacob, qui tenait le talon de son frère à la naissance. Ésaü était un chasseur vigoureux, aimé d'Isaac, tandis que Jacob, homme paisible, était le préféré de Rébecca.

Le droit d'aînesse vendu

Un jour, Ésaü revint épuisé de la chasse et vendit son droit d'aînesse à Jacob pour un simple plat de lentilles. Il méprisa ainsi la bénédiction divine attachée à ce droit sacré. Plus tard, Rébecca aida Jacob à se déguiser pour recevoir la bénédiction d'Isaac à la place d'Ésaü. Découvrant la ruse, Ésaü fut rempli de fureur et menaça de tuer Jacob ; c'est cette colère qui poussa Rébecca à envoyer son fils cadet chez son oncle Laban, en Haute-Mésopotamie.

L'échelle de Béthel

En chemin, Jacob s'arrêta à Béthel et vit en songe une échelle dressée de la terre jusqu'au ciel, avec des anges qui montaient et descendaient. Dieu renouvela alors la promesse faite à Abraham. Les Pères de l'Église voient dans cette échelle une figure du Christ, médiateur unique entre Dieu et les hommes.

Léa, Rachel et les douze fils

Arrivé chez Laban, Jacob tomba amoureux de Rachel et accepta de travailler sept ans pour l'épouser. Mais Laban le trompa en lui donnant d'abord Léa, la fille aînée ; Jacob dut servir sept années supplémentaires, soit quatorze ans au total, pour obtenir celle qu'il aimait. De ses épouses Léa et Rachel et de leurs servantes Bilha et Zilpa, Jacob engendra douze fils, ancêtres des douze tribus d'Israël qui formeront le peuple élu.

Le combat et le nom d'Israël

Sur le chemin du retour, au gué du Yabboq, Jacob lutta toute la nuit contre un être mystérieux. À l'issue de ce combat, il reçut le nom d'Israël, qui signifie « celui qui a lutté avec Dieu ». Ce nom nouveau scellait sa vocation et celle de toute sa descendance.

Un plat de lentilles contre un héritage éternel.