Jean Damascène et la défense des icônes
Le dernier Père grec défend la vénération des icônes contre l'iconoclasme impérial.
Defensio Imaginum
Le dernier Père grec
Saint Jean Damascène (676-749) est le dernier Père de l'Église en Orient. Moine au monastère de Saint-Sabas, près de Jérusalem, il vécut sous domination sarrasine, ce qui lui permit paradoxalement d'échapper à la persécution des empereurs iconoclastes de Constantinople.
La Source de la connaissance
Son œuvre majeure, « La Source de la connaissance », comprend trois parties : un exposé philosophique, un catalogue des hérésies et surtout une « Exposition exacte de la foi orthodoxe » qui synthétise toute la théologie des Pères grecs. Cette somme deviendra la référence de la théologie orientale.
La défense des icônes
Jean Damascène est surtout célèbre pour son combat acharné contre les iconoclastes, ces partisans de la destruction des saintes images qui avaient gagné l'appui de l'empereur Léon III l'Isaurien. Dans ses trois Discours pour la défense des icônes, le Damascène déploie un argument théologique décisif : puisque Dieu s'est fait chair visible dans le Christ, il est légitime et même nécessaire de représenter cette chair sainte par l'image. Nier les icônes reviendrait à nier l'Incarnation elle-même. Cette défense magistrale a préparé le triomphe définitif des images au deuxième concile de Nicée en 787. Par sa méthode rigoureuse de synthèse (classer, ordonner, argumenter), Jean Damascène a ouvert la voie à la scolastique médiévale, cette grande entreprise de la raison au service de la foi qui fleurira en Occident avec saint Thomas d'Aquin.
Adamnan d'Iona
Contemporain du Damascène, le moine irlandais Adamnan d'Iona mérite aussi l'attention. Neuvième abbé du célèbre monastère fondé par saint Colomba sur l'île d'Iona en Écosse, Adamnan a composé la Vita Columbae, biographie fondatrice de son illustre prédécesseur et source capitale pour l'histoire du monachisme celtique. Il est également l'auteur du De locis sanctis, un récit de pèlerinage en Terre Sainte rédigé d'après le témoignage du moine franc Arculfe, que les vents avaient poussé jusqu'aux rivages d'Iona.
Le dernier Père d'Orient et la théologie de l'image
Testez-vous : 7 questions
1. Quel est le dernier Père de l’Église en Orient ?
- Saint Jean Damascène
- Saint Cyrille d’Alexandrie
- Saint Basile de Césarée
- Saint Grégoire de Nazianze
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Réponse : Saint Jean Damascène
Saint Jean Damascène (mort vers 749) est le dernier Père d’Orient. Il a composé une grande synthèse théologique et défendu les saintes images.
2. Contre qui saint Jean Damascène a-t-il combattu ?
- Les gnostiques
- Les iconoclastes
- Les ariens
- Les monothélites
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Réponse : Les iconoclastes
Les iconoclastes voulaient détruire les saintes images (icônes). Jean Damascène a défendu leur vénération comme conforme à la foi en l’Incarnation.
3. Où vivait saint Jean Damascène ?
- Monastère Saint-Sabas
- Constantinople
- Monastère du Sinaï
- Monastère du Mont-Athos
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Réponse : Monastère Saint-Sabas
Saint Jean Damascène vécut au monastère de Saint-Sabas, près de Jérusalem, en Terre Sainte, où il composa ses grandes œuvres.
4. Quel mouvement intellectuel l’œuvre de Jean Damascène a-t-elle préparé ?
- La Renaissance
- La scolastique
- Le romantisme
- La patristique
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Réponse : La scolastique
L’œuvre de synthèse de Jean Damascène a ouvert la voie à la scolastique médiévale, cette grande entreprise de la raison au service de la foi.
5. Quel ouvrage majeur Adamnan d’Iona a-t-il écrit sur son prédécesseur Colomba ?
- La Vita Antonii
- La Vita Benedicti
- La Vita Columbae
- La Vita Martini
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Réponse : La Vita Columbae
La Vita Columbae est la biographie de saint Colomba d’Iona, rédigée par Adamnan vers 697. C’est une source capitale pour l’histoire du monachisme irlandais.
6. Quelle était la fonction d’Adamnan au sein de la communauté d’Iona ?
- Diacre
- Évêque
- Abbé
- Prieur
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Réponse : Abbé
Adamnan fut le neuvième abbé d’Iona, le grand monastère fondé par saint Colomba en 563 sur l’île d’Iona, en Écosse occidentale.
7. Le De locis sanctis d’Adamnan décrit quel lieu géographique ?
- La Terre Sainte
- Rome et le Latran
- Constantinople et l’Orient
- L’Égypte chrétienne
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Réponse : La Terre Sainte
Le De locis sanctis est un récit de pèlerinage en Terre Sainte, rédigé d’après le témoignage du moine franc Arculfe, que le vent avait poussé jusqu’à Iona.
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Dans ce chapitre : Saint Isidore et Saint Jean Damascène
- Les derniers Pères
- Jean Damascène et la défense des icônes
- Adamnan, Léandre et les Pères insulaires