L'Assomption dans la Tradition

Assumptio in Traditione

La Dormition en Orient

Bien avant 1950, la croyance en l'Assomption est attestée dans l'Église depuis les premiers siècles. En Orient, on parle de la « Dormition » (Koimèsis) de la Mère de Dieu : Marie se serait endormie paisiblement avant d'être élevée au Ciel. Ce mot traduit la conviction que son passage de ce monde n'a rien eu de commun avec la mort ordinaire des hommes.

Les récits apocryphes

Les récits apocryphes du Transitus Mariae, écrits entre le IVe et le Ve siècle, témoignent de cette piété ancienne. Ils racontent que les apôtres, rassemblés par miracle de toutes les régions du monde, furent présents au moment de la Dormition. Le tombeau de Marie fut retrouvé vide, rempli de fleurs et de parfums, signe que son corps n'avait pas connu la corruption.

La fête du 15 août

La fête de la Dormition-Assomption est célébrée chaque année le 15 août, date qui constitue l'une des plus grandes solennités du calendrier chrétien. En Orient, cette fête est attestée liturgiquement dès le VIe siècle : c'est l'empereur Maurice (582-602) qui en étendit la célébration au 15 août dans tout l'Empire byzantin, contribuant ainsi à sa diffusion universelle.

Les témoins de la foi

Parmi les grands témoins de cette foi, deux Pères de l'Église se distinguent particulièrement. Saint Jean Damascène (vers 676-749), le dernier des Pères orientaux, enseigna avec force que celle qui avait gardé sa virginité intacte en enfantant le Verbe de Dieu devait nécessairement voir son corps préservé de toute corruption après sa Dormition. Il convenait, disait-il, que la demeure vivante du Très-Haut ne fût pas retenue par le tombeau. Saint Germain de Constantinople (vers 634-733), pour sa part, proclama dans ses homélies que le corps de la Mère de Dieu n'a pas été laissé sur terre, mais transporté dans la gloire céleste. Il l'appela « Reine, Souveraine, Maîtresse », affirmant que celle qui avait porté le Roi de l'univers méritait de régner avec lui dans les cieux. Ces témoignages convergents des Pères, de la liturgie et de la piété populaire manifestent que l'Assomption n'est pas une invention tardive, mais l'expression d'une foi aussi ancienne que l'Église elle-même.

La Dormition (Koimèsis) est célébrée en Orient dès le VIe siècle. Les Pères Jean Damascène et Germain de Constantinople attestent cette foi ancienne.