L'éducation par les auctores

Les nains sur les épaules des géants

Nani Gigantum Humeris

Les géants qui nous portent

Bernard de Chartres, mort vers 1124, est l'un des plus grands maîtres du Moyen Âge. On lui attribue une phrase devenue immortelle : "Nous sommes des nains juchés sur les épaules de géants." Les géants, ce sont les Anciens : Virgile, Cicéron, Aristote, Platon. Nous voyons plus loin qu'eux, non parce que nous sommes plus grands, mais parce qu'ils nous portent. Cette humilité devant l'héritage est au cœur de l'humanisme médiéval.

Le trivium et les auctores

La méthode d'enseignement de Bernard de Chartres nous est connue grâce au Metalogicon de Jean de Salisbury, son disciple admiratif. Au fondement de cette pédagogie se trouve le trivium, constitué de trois disciplines : la grammaire, la rhétorique et la dialectique. La grammaire, reine des arts, ouvre l'accès aux textes ; la rhétorique enseigne l'art de persuader avec élégance ; la dialectique, ou logique, forme le raisonnement rigoureux. L'école de Chartres représente, au XIIe siècle, le sommet de l'enseignement des auctores, ces auteurs antiques (Virgile, Ovide, Cicéron, Sénèque) dont la lecture nourrissait l'intelligence et la foi. La méthode chartrienne repose sur la praelectio, c'est-à-dire la lecture commentée d'un texte classique par le maître, qui en dévoile les sens grammatical, littéraire et spirituel. Les élèves s'exerçaient ensuite par l'imitation et la composition. Le Liber Catonianus, anthologie scolaire rassemblant des textes moraux attribués à Caton et d'autres auteurs, servait de manuel d'initiation dans les écoles cathédrales.

Le savoir serviteur de la foi

L'humanisme médiéval ne cherchait pas l'érudition pour elle-même : il visait la sagesse ordonnée à la foi. Lire les Anciens, c'était recueillir des semences de vérité que la Révélation chrétienne portait à leur plénitude. Ainsi le savoir profane devenait serviteur de la théologie, et les lettres humaines, chemin vers la contemplation divine.

Nous sommes des nains sur les épaules de géants : nous voyons plus loin parce qu'ils nous portent.