L'Épître à Tite
Paul confie à Tite la mission d'organiser les communautés de Crète : un guide pastoral concret.
Epistula ad Titum
Tite, compagnon de Paul
L’Épître à Tite est la troisième des épîtres pastorales de saint Paul. Tite est un compagnon fidèle de l’apôtre, un chrétien d’origine païenne et non circoncis que Paul a emmené au concile de Jérusalem comme preuve vivante que la grâce du Christ suffit sans la circoncision (Ga 2, 1-3). Paul l’a laissé en Crète pour organiser les communautés chrétiennes de l’île.
L'établissement des anciens
Paul donne à Tite des instructions semblables à celles de la première à Timothée pour l’établissement des anciens (presbuteroi) dans chaque ville : « S’il se trouve quelqu’un d’irréprochable, mari d’une seule femme, ayant des enfants fidèles » (Tt 1, 6). Il insiste sur la « saine doctrine » (hygiainousa didaskalia), expression typique des pastorales, et emprunte au poète crétois Épiménide un vers célèbre : « Les Crétois sont toujours menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux » (Tt 1, 12). Cette citation manifeste la nécessité d’une prédication ferme et d’une correction sans complaisance pour ramener les âmes à la vérité.
La grâce qui sauve
La grâce de Dieu, apparue pour le salut de tous les hommes, nous enseigne à renoncer à l’impiété et aux convoitises mondaines, pour vivre avec tempérance, justice et piété dans le siècle présent (Tt 2, 11-12). Elle n’est donc pas une indulgence molle, mais une école exigeante qui transforme l’homme de l’intérieur. Elle opère de manière sacramentelle par le baptême, que Paul désigne comme le « bain de la régénération et la rénovation de l’Esprit Saint » (Tt 3, 5) : nouvelle naissance réelle par laquelle l’homme, plongé dans la mort et la résurrection du Christ, est renouvelé par l’Esprit. Le salut ne vient pas de nos œuvres de justice, mais de la miséricorde de Dieu.
Éviter les vaines querelles
Paul met enfin Tite en garde contre les discussions folles, les généalogies et les querelles au sujet de la Loi, qui sont inutiles et vaines (Tt 3, 9) : le pasteur authentique se consacre à la saine doctrine et à la pratique des bonnes œuvres.
« Il nous a sauvés par le bain de la régénération » : la grâce baptismale qui renouvelle l’homme.
Testez-vous : 8 questions
1. Où Paul a-t-il laissé Tite pour sa mission ?
- À Corinthe
- À Rome
- En Crète
- À Éphèse
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Réponse : En Crète
Paul a laissé Tite en Crète pour organiser les communautés chrétiennes de l’île et établir des anciens dans chaque ville. Tite y exerce un rôle pastoral d’organisation et d’enseignement de la saine doctrine.
2. Que signifie « saine doctrine » dans les pastorales ?
- Doctrine apostolique
- Doctrine ancienne
- Doctrine qui guérit
- Doctrine simple
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Réponse : Doctrine qui guérit
Le mot grec hygiainousa signifie « qui rend sain », comme un remède. La saine doctrine (hygiainousa didaskalia) est celle qui guérit l’âme, par opposition aux fausses doctrines comparées à une gangrène qui ronge la foi.
3. Qu’enseigne la grâce de Dieu selon Tt 2, 11-12 ?
- À renoncer à l’impiété
- À fuir le monde
- À prier sans cesse
- À attendre la fin
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Réponse : À renoncer à l’impiété
La grâce de Dieu « nous enseigne à renoncer à l’impiété et aux convoitises mondaines, pour vivre avec tempérance, justice et piété » (Tt 2, 11-12). La grâce est à la fois un don gratuit et une école exigeante de sainteté.
4. Pourquoi Paul a-t-il emmené Tite à Jérusalem ?
- Pour le faire baptiser
- Pour prouver la grâce
- Pour le présenter
- Pour le circoncire
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Réponse : Pour prouver la grâce
Paul a emmené Tite, chrétien d’origine païenne non circoncis, au concile de Jérusalem comme preuve vivante que la grâce du Christ suffit pour le salut sans la circoncision. Sa présence témoignait de la liberté de l’Évangile.
5. Comment Paul décrit-il le baptême en Tt 3, 5 ?
- Bain de régénération
- Un signe d’alliance
- Un rite symbolique
- Une purification
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Réponse : Bain de régénération
Paul décrit le baptême comme « le bain de la régénération et la rénovation de l’Esprit Saint » (Tt 3, 5). Le baptême est une nouvelle naissance, une régénération réelle par l’eau et l’Esprit, non un simple symbole.
6. Quel poète Paul cite-t-il au sujet des Crétois ?
- Épiménide
- Homère
- Platon
- Aristote
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Réponse : Épiménide
Paul cite le poète crétois Épiménide : « Les Crétois sont toujours menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux » (Tt 1, 12). L’apôtre utilise cette citation pour justifier la nécessité d’une prédication ferme et d’une correction sévère.
7. Que doit éviter Tite selon Tt 3, 9 ?
- Les discussions folles
- Les voyages lointains
- Les querelles publiques
- Les grandes foules
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Réponse : Les discussions folles
Paul avertit Tite d’éviter « les discussions folles, les généalogies, les querelles au sujet de la Loi, car elles sont inutiles et vaines » (Tt 3, 9). Le pasteur doit se concentrer sur l’essentiel : la saine doctrine et les bonnes œuvres.
8. Saint Paul envoya Tite organiser l’Église dans l’île de ____.
- Crète
- Chypre
- Malte
- Rhodes
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Réponse : Crète
Saint Paul envoya Tite en Crète pour organiser les communautés chrétiennes et établir des presbytres dans chaque ville (Tt 1, 5).
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Dans ce chapitre : Les Épîtres pastorales
- 1-2 Timothée
- L'Épître à Tite