L'idéalisme : Kant et la critique thomiste

Idealismus Refutatus

Qu'est-ce que l'idéalisme

L'idéalisme enseigne que nous ne connaissons pas les choses en elles-mêmes mais seulement telles qu'elles apparaissent à notre esprit. Emmanuel Kant (1724-1804) parle de « révolution copernicienne » : ce n'est pas l'esprit qui se conforme au réel, mais le réel qui se conforme aux structures de l'esprit.

Phénomène et noumène

Kant distingue le phénomène, c'est-à-dire la chose telle qu'elle nous apparaît à travers nos facultés de connaissance, et le noumène, la chose en soi qui demeure radicalement inconnaissable. Les formes a priori (l'espace, le temps et les catégories de l'entendement) sont, selon Kant, des structures purement subjectives de l'esprit humain. Ce ne sont pas des propriétés du réel, mais des cadres que notre esprit impose à l'expérience.

Une contradiction interne

Or cette distinction se détruit elle-même. Si nous ne connaissons jamais la chose en soi, nous ne pouvons même pas savoir qu'elle existe. Affirmer l'existence du noumène tout en le déclarant inconnaissable est une contradiction interne que le système kantien ne parvient pas à résoudre. Plus grave encore, l'idéalisme kantien rend la métaphysique impossible : il interdit toute connaissance de Dieu, de l'âme et des réalités spirituelles par la raison naturelle. Cette conséquence est radicalement incompatible avec la théologie naturelle et avec la foi catholique, qui affirme que la raison peut atteindre certaines vérités sur Dieu.

La réponse du réalisme thomiste

Le réalisme thomiste oppose à Kant une confiance fondamentale dans l'intelligence humaine. Saint Thomas d'Aquin affirme que l'intelligence atteint véritablement la chose en elle-même. L'esprit n'est pas enfermé dans ses propres représentations : il s'ouvre au réel tel qu'il est, et c'est cette ouverture qui rend possible la métaphysique, la connaissance de Dieu et la vie de la foi.

L'idéalisme enferme l'esprit en lui-même ; le réalisme thomiste l'ouvre au réel tel qu'il est