L'infaillibilité pontificale
Quand le Pape enseigne ex cathedra en matière de foi ou de morale, il est préservé de l'erreur par l'Esprit Saint.
Infallibilitas Pontificia
La définition du dogme
Le dogme de l'infaillibilité pontificale fut solennellement défini par le Premier Concile du Vatican en 1870, dans la constitution Pastor Aeternus. Ce dogme n'est pas une nouveauté : il exprime une vérité que l'Église a toujours tenue et vécue, désormais formellement proclamée.
Les conditions précises
L'infaillibilité ne s'applique qu'à des conditions très précises. Le Pape doit parler ex cathedra, c'est-à-dire en sa qualité de pasteur et docteur suprême de tous les chrétiens. Il doit définir une doctrine concernant la foi ou les mœurs, et manifester son intention d'obliger l'Église universelle. Ce n'est donc pas tout enseignement papal qui est infaillible : les catéchèses, les discours ordinaires, les lettres privées n'entrent pas dans ce cadre.
Depuis la chaire de Pierre
L'expression ex cathedra signifie littéralement « depuis la chaire ». La cathedra est le siège épiscopal, symbole de l'autorité d'enseignement que l'évêque de Rome possède en plénitude comme successeur de Pierre. Lorsque le Pape parle depuis cette chaire, il engage toute l'autorité que le Christ a confiée à son Vicaire sur terre, et l'Esprit-Saint le préserve alors de toute erreur dans la définition proposée.
Un charisme rare et solennel
L'infaillibilité n'est pas non plus un privilège fréquemment exercé. Depuis la définition de 1870, un seul acte infaillible ex cathedra a été posé : le 1er novembre 1950, le pape Pie XII, par la constitution apostolique Munificentissimus Deus, définit solennellement le dogme de l'Assomption de Marie, à savoir que la Très Sainte Vierge, au terme de sa vie terrestre, fut élevée corps et âme dans la gloire céleste. Cette définition montre que l'infaillibilité est un charisme rare et solennel, réservé aux vérités les plus fondamentales de la foi, exercé avec une gravité et une prudence qui témoignent du respect de l'Église pour le dépôt sacré de la Révélation.
Le Pape ne peut errer quand il définit ex cathedra une vérité de foi ou de mœurs.
Testez-vous : 7 questions
1. En quelle année le dogme de l’infaillibilité pontificale fut-il défini ?
- 1870
- 1950
- 1854
- 1846
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Réponse : 1870
Le Premier Concile du Vatican, réuni sous Pie IX, promulgua en 1870 la constitution Pastor Aeternus qui définit solennellement l’infaillibilité pontificale. En 1854, c’est l’Immaculée Conception qui avait été définie ; en 1950, ce fut l’Assomption de Marie par Pie XII.
2. Que signifie l’expression latine "ex cathedra" ?
- En plein concile
- Depuis la chaire
- Par décret
- De manière privée
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Réponse : Depuis la chaire
Ex cathedra signifie littéralement « depuis la chaire ». La chaire (cathedra) est le siège de l’évêque, symbole de son autorité d’enseignement. Quand le Pape parle ex cathedra, il engage toute son autorité de pasteur suprême pour définir une vérité obligatoire pour l’Église entière.
3. L’infaillibilité pontificale garantit que le Pape est sans péché.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
L’infaillibilité ne concerne en rien la vie morale du Pape. Elle signifie uniquement que l’Esprit-Saint préserve le Pape de l’erreur lorsqu’il définit solennellement une vérité de foi ou de morale. La sainteté personnelle et l’infaillibilité sont deux choses entièrement distinctes.
4. Dans quel domaine l’infaillibilité pontificale s’exerce-t-elle ?
- Foi et mœurs
- Sciences et histoire
- Politique et droit
- Économie ecclésiale
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Réponse : Foi et mœurs
L’infaillibilité est strictement limitée aux matières de foi et de mœurs, c’est-à-dire aux vérités que nous devons croire et aux principes qui guident la vie morale chrétienne. Le Pape n’est pas infaillible en science, en histoire, ni dans ses jugements politiques.
5. Quelle définition ex cathedra Pie XII a-t-il prononcée en 1950 ?
- L’Assomption de Marie
- La Maternité divine
- L’Immaculée Conception
- La Royauté de Marie
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Réponse : L’Assomption de Marie
Le 1er novembre 1950, Pie XII définit ex cathedra, dans la bulle Munificentissimus Deus, que la Vierge Marie fut élevée corps et âme dans la gloire céleste à la fin de sa vie terrestre. C’est le dernier acte infaillible ex cathedra à ce jour depuis la définition de 1870.
6. Tout enseignement papal est infaillible.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
L’infaillibilité ne s’applique qu’aux définitions solennelles ex cathedra. Les discours, encycliques, homélies et autres enseignements ordinaires du Pape méritent un religieux assentiment mais ne relèvent pas de l’infaillibilité formelle. La grande majorité des actes du magistère papal sont des actes du magistère ordinaire.
7. Quel Concile a formellement défini l’infaillibilité pontificale ?
- Vatican I
- Vatican II
- Trente
- Latran IV
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Réponse : Vatican I
Le Premier Concile du Vatican (1869-1870), convoqué par Pie IX, définit dans Pastor Aeternus l’infaillibilité du Pape lorsqu’il parle ex cathedra. Le Concile de Trente (1545-1563) avait répondu à la Réforme hérétique ; Vatican II (1962-1965) ne renouvela pas de définition ex cathedra.
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Dans ce chapitre : Le Souverain Pontife et la Curie
- La primauté du Pape
- L'infaillibilité pontificale
- Le conclave
- La Curie romaine