La cartographie : portulans et mappemondes

Réponse : Mesure de la terre

Le mot « géométrie » vient du grec geo (terre) et metria (mesure), signifiant littéralement « mesure de la terre ». Cette étymologie rappelle les origines pratiques de la discipline : l’arpentage des terres, notamment en Égypte ancienne après les crues du Nil. De science de la mesure, la géométrie devint avec Euclide une science abstraite des formes et de l’espace.

Réponse : Mappemondes T-O

Les mappemondes T-O (orbis terrarum) sont des cartes médiévales en forme de cercle (O) divisé par un T. Le T représente les trois étendues d’eau séparant les trois continents connus : la Méditerranée, le Nil et le Don. L’Asie occupe la moitié supérieure (orientée vers l’est), l’Europe est en bas à gauche et l’Afrique en bas à droite. Jérusalem est au centre.

Réponse : Jérusalem

Jérusalem, ville sainte du christianisme, est placée au centre des mappemondes médiévales. Cette position centrale reflète une vision théologique du monde : Jérusalem, lieu de la Passion et de la Résurrection du Christ, est le cœur spirituel de la terre habitée. Les portulans, en revanche, cartes nautiques plus pragmatiques, ne suivent pas cette convention.

Réponse : Des portulans

Les portulans sont des cartes nautiques apparues au XIIIe siècle en Méditerranée. Leur trait distinctif est le réseau de lignes de rhumbs (ou lignes de vent) qui rayonnent depuis plusieurs points de la carte, permettant aux navigateurs de déterminer leur cap à la boussole. Contrairement aux mappemondes théologiques, les portulans sont fondés sur l’observation et la mesure des côtes.

Réponse : Al-Idrisi

Al-Idrisi (v. 1100-1165), géographe arabe né à Ceuta, composa vers 1154 la Tabula Rogeriana (le Livre de Roger) pour le roi normand Roger II de Sicile. Cette œuvre monumentale, accompagnée d’un planisphère en argent, combinait les savoirs géographiques arabes et latins. Elle représente l’un des sommets de la cartographie médiévale et témoigne des échanges intellectuels entre civilisations.

Réponse : L’Asie

Sur une mappemonde T-O, l’Asie est placée en haut, du côté de l’Orient (l’est). Elle occupe la moitié supérieure de la carte. L’Europe est en bas à gauche et l’Afrique en bas à droite. L’orient est en haut car c’est la direction du Paradis terrestre, et Jérusalem se trouve au centre, à l’intersection du T.

Réponse : Lignes de rhumbs

Les lignes de rhumbs (ou lignes de vent) sont les droites qui rayonnent depuis les roses des vents sur les portulans, indiquant les directions de navigation. Un réseau de ces lignes, partant de plusieurs roses des vents réparties sur la carte, permet au navigateur de déterminer le cap à suivre entre deux ports. Ces lignes sont le trait distinctif des portulans médiévaux.

Réponse : Ézéchiel 5,5

Le verset d’Ézéchiel 5, 5 dit : « Ainsi parle le Seigneur Dieu : C’est Jérusalem que j’ai placée au milieu des nations, environnée de pays étrangers. » Ce verset justifie la position centrale de Jérusalem sur les mappemondes médiévales. La cartographie n’est pas ici purement géographique : elle exprime une vision théologique du monde centré sur la Ville sainte.