La Descente aux enfers

Réponse : aux limbes des Pères

L’âme du Christ est descendue aux limbes des Pères, séjour des justes de l’Ancien Testament. Le Credo dit « descendit aux enfers », et c’est la source de la confusion : le latin inferi désigne le séjour des morts en général, non l’enfer des damnés. Le Christ y descend pour délivrer les justes, non pour partager leur peine. Le Catéchisme lève l’ambiguïté : « le séjour des morts où le Christ mort est descendu, l’Écriture l’appelle les enfers, le Shéol ou l’Hadès […] parce que ceux qui s’y trouvent sont privés de la vision de Dieu » (CEC 633) ; c’est ce séjour, non la damnation, que la prédication apostolique désigne (CEC 632).

Réponse : Non, lieu sans peine

Les limbes ne sont pas l’enfer des damnés mais le séjour des justes privés de la vision de Dieu. « Le séjour des morts où le Christ mort est descendu, l’Écriture l’appelle les enfers, le Shéol ou l’Hadès […] parce que ceux qui s’y trouvent sont privés de la vision de Dieu » (CEC 633).

Réponse : du Ciel

Le Christ a ouvert les portes du Ciel, fermées depuis le péché d’Adam. « Par sa mort et sa Résurrection Jésus-Christ nous a “ouvert” le ciel » (CEC 1026).

Réponse : Credo

« Est descendu aux enfers » est un article du Symbole des Apôtres. « Le Symbole des apôtres confesse en un même article de foi la descente du Christ aux enfers et sa Résurrection d’entre les morts » (CEC 631).

Réponse : les justes anciens

Tous les justes morts avant la Rédemption attendaient aux limbes des Pères : les patriarches comme Abraham, Moïse et David, les prophètes, mais aussi tous les justes ordinaires — pas les prophètes seuls. Aucun damné n’y était : l’enfer des damnés est sans retour. « Le séjour des morts où le Christ mort est descendu […] parce que ceux qui s’y trouvent sont privés de la vision de Dieu » (CEC 633) ; « la descente aux enfers est l’accomplissement, jusqu’à la plénitude, de l’annonce évangélique du salut » (CEC 634).

Réponse : saint Pierre

Saint Pierre enseigne cette vérité dans sa première épître (1 P 3,19). Le Catéchisme rattache cette parole à la descente du Christ au séjour des morts (CEC 632).

Réponse : Adam

Les portes du Ciel étaient fermées depuis le péché originel d’Adam. « Par sa mort et sa Résurrection Jésus-Christ nous a “ouvert” le ciel » (CEC 1026), fermé par la faute d’un seul : « tout le genre humain est en Adam “comme l’unique corps d’un homme unique” » (CEC 404).