La forme substantielle et l'âme
La forme substantielle détermine ce qu'un être est — et dans l'homme, cette forme est l'âme rationnelle.
Forma Substantialis
La forme substantielle
La forme substantielle est le principe qui fait qu'un être est ce qu'il est, non une forme accidentelle (couleur, taille) mais ce qui constitue l'être même de la substance. L'âme rationnelle fait que l'homme est un homme. Saint Thomas enseigne l'unité de la forme substantielle dans chaque être : il n'y a qu'une seule forme substantielle, une thèse contestée au XIIIe siècle par les Franciscains qui défendaient la pluralité des formes.
L'âme, acte du corps
L'âme (anima) est la forme substantielle du corps, non son habitant mais son acte. Sans l'âme, le corps n'est pas un corps humain : c'est un cadavre qui ne partage le nom d'« homme » qu'équivoquement. Cette doctrine a des implications capitales pour la résurrection : le même corps ressuscite parce que la même âme, demeurée identique, réinforme la matière.
L'âme rationnelle est l'unique forme substantielle de l'homme : elle donne l'être, la vie, la sensation et la pensée.
Testez-vous : 6 questions
1. Qu’est-ce que la forme substantielle ?
- Ce qui détermine l’espèce
- La taille d’une chose
- Un accident de substance
- La couleur d’un objet
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Réponse : Ce qui détermine l’espèce
La forme substantielle est le principe premier qui détermine un être dans son espèce : elle fait qu’un homme est homme, qu’un cheval est cheval. Sans elle, la matière resterait indéterminée et aucune chose n’aurait de nature définie.
2. Combien de formes substantielles saint Thomas admet-il dans chaque être ?
- Une seule
- Une infinité
- Deux
- Quatre
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Réponse : Une seule
Saint Thomas défend l’unicité de la forme substantielle : chaque être n’a qu’une seule forme qui lui donne son être et sa nature. Dans l’homme, c’est l’âme rationnelle qui est l’unique forme substantielle, contenant virtuellement les perfections végétatives et sensitives.
3. Pourquoi l’âme n’est-elle pas dans le corps « comme un pilote dans un navire » ?
- Ils forment une substance
- L’âme est prisonnière
- L’âme est trop grande
- Le corps est un obstacle
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Réponse : Ils forment une substance
L’image du « pilote dans un navire » suggère deux substances indépendantes juxtaposées. Pour saint Thomas, l’âme et le corps ne sont pas deux substances mais deux principes (forme et matière) d’une seule et même substance : l’homme.
4. Que se passe-t-il à la mort, selon la métaphysique thomiste ?
- L’âme se sépare du corps
- L’âme se réincarne
- L’âme meurt avec le corps
- Le corps devient autre
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Réponse : L’âme se sépare du corps
À la mort, l’âme rationnelle (unique forme substantielle du corps) se sépare de la matière. Le corps, privé de sa forme, perd son unité et se corrompt (décomposition). L’âme, étant spirituelle et subsistante, survit à cette séparation, dans l’attente de la résurrection.
5. Pourquoi l’état de l’âme séparée du corps n’est-il pas naturel ?
- L’âme veut un corps
- L’âme préfère la solitude
- La nature n’a pas de sens
- Le corps est un obstacle
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Réponse : L’âme veut un corps
L’âme humaine est naturellement la forme du corps : elle est faite pour l’informer et constituer avec lui une seule substance. L’état d’âme séparée après la mort est donc un état contre nature (praeter naturam), en attente de la résurrection.
6. Comment saint Thomas prouve-t-il que l’intellect est immatériel ?
- Il connaît l’universel
- L’intellect est invisible
- La pensée est très rapide
- Le cerveau est trop petit
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Réponse : Il connaît l’universel
Saint Thomas prouve l’immatérialité de l’intellect par son objet : l’intellect connaît l’universel (le concept d’homme en général), qui dépasse toute matière particulière. Un organe matériel ne pourrait recevoir que des formes individuelles.
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Dans ce chapitre : Matière et forme
- Matière et forme
- L'hylémorphisme
- La matière première
- La forme substantielle et l'âme