La propriété privée
La propriété privée, droit naturel défendu par l'Église contre le collectivisme, mais au service du bien commun.
De Proprietate Privata
Un droit naturel
La question de la propriété privée est au cœur de la doctrine sociale de l'Église. Contre le socialisme et le communisme qui veulent abolir la propriété privée et transférer tous les biens à l'État, l'Église enseigne que le droit de posséder des biens en propre est un droit naturel de l'homme. Ce droit ne provient pas d'une concession de l'État : il est antérieur à toute organisation politique, inscrit dans la nature même de la personne humaine. L'État doit protéger ce droit, non le créer ni le supprimer à sa guise.
Les trois arguments de saint Thomas
Saint Thomas d'Aquin, dans la Somme théologique (IIa-IIae, q. 66, a. 2), avance trois arguments en faveur de la propriété privée :
- Premièrement, chacun prend mieux soin de ce qui lui appartient en propre que de ce qui est commun à tous, car l'intérêt personnel stimule la diligence.
- Deuxièmement, l'ordre social est mieux assuré quand les responsabilités sont clairement réparties : si tout appartenait à tous, la confusion régnerait dans l'administration des biens.
- Troisièmement, la paix est mieux préservée quand chacun jouit paisiblement de ce qui est sien, car les querelles naissent plus facilement des biens possédés en commun.
La destination universelle des biens
Cependant, saint Thomas ajoute une précision capitale : « quant à l'usage », l'homme doit considérer ses biens comme communs, c'est-à-dire être toujours prêt à les partager avec les nécessiteux. La propriété est privée dans la gestion, mais commune dans la destination. C'est le grand principe de la destination universelle des biens : Dieu a donné la terre à tout le genre humain, et nul ne peut accaparer les biens au détriment des autres.
Rerum Novarum et la voie catholique
L'encyclique Rerum Novarum de Léon XIII, publiée en 1891, constitue la première grande encyclique sociale. Elle défend avec vigueur la propriété privée comme droit naturel contre le socialisme collectiviste, tout en rappelant les devoirs sociaux du propriétaire envers les plus pauvres. L'Église rejette ainsi deux excès symétriques : le socialisme qui supprime la propriété privée, et le libéralisme absolu qui en ferait un droit sans limites ni devoirs. La voie catholique est celle d'une propriété responsable, ordonnée au bien commun et soumise aux exigences de la justice et de la charité.
La propriété privée est un droit naturel, mais elle a une fonction sociale : les biens ont une destination universelle.
Testez-vous : 7 questions
1. Quelle encyclique de Léon XIII défend la propriété privée contre le socialisme ?
- Pacem in Terris
- Rerum Novarum
- Quadragesimo Anno
- Centesimus Annus
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Réponse : Rerum Novarum
Rerum Novarum (1891) de Léon XIII est la première grande encyclique sociale. Elle défend la propriété privée comme droit naturel contre le socialisme collectiviste, tout en rappelant les devoirs sociaux du propriétaire.
2. Combien d’arguments saint Thomas avance-t-il en faveur de la propriété privée ?
- Trois
- Deux
- Cinq
- Quatre
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Réponse : Trois
Saint Thomas avance trois arguments en faveur de la propriété privée (IIa-IIae, q. 66, a. 2) : chacun prend mieux soin de ce qui lui appartient, l’ordre social est mieux assuré, et la paix est mieux préservée.
3. Le socialisme veut transférer toute propriété à l’____.
- État
- Église
- Peuple
- Commune
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Réponse : État
Le socialisme veut transférer toute propriété à l’État, supprimant la propriété privée. L’Église condamne cette doctrine car elle viole le droit naturel et réduit la personne à un rouage de la machine étatique.
4. La propriété privée est un droit concédé par l’État selon la doctrine catholique.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
La doctrine catholique enseigne que la propriété privée est un droit naturel, non une concession de l’État. L’État doit protéger ce droit, non le créer ou le supprimer à sa guise.
5. Quel principe enseigne que Dieu a donné la terre à tout le genre humain ?
- La subsidiarité des sociétés
- La solidarité entre les peuples
- La destination universelle
- Le bien commun temporel
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Réponse : La destination universelle
La destination universelle des biens enseigne que Dieu a donné la terre à tout le genre humain. La propriété privée est légitime mais subordonnée à ce principe : nul ne peut accaparer les biens au détriment d’autrui.
6. Selon saint Thomas, « quant à l’usage », l’homme doit considérer ses biens comme ____.
- Communs
- Sacrés
- Privés
- Temporaires
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Réponse : Communs
Saint Thomas enseigne que « quant à l’usage », l’homme doit considérer ses biens comme communs, c’est-à-dire être prêt à les partager avec les nécessiteux. La propriété est privée dans la gestion, commune dans la destination.
7. L’Église approuve le libéralisme absolu en matière de propriété.
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Réponse : Faux
L’Église rejette le libéralisme absolu qui ferait de la propriété un droit sans limites. La propriété privée est un droit naturel, mais son usage comporte une fonction sociale au service du bien commun.
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Dans ce chapitre : Propriété et État
- La propriété privée
- L'État et ses limites