La Purification : Chandeleur

Lumière des nations

Lumen ad revelationem gentium

La Purification de Marie

Le 2 février, quarante jours après Noël, l'Église célèbre la Purification de la Très Sainte Vierge Marie, appelée aussi la Chandeleur. Selon la loi de Moïse prescrite au livre du Lévitique (chapitre 12), toute femme qui avait enfanté un fils devait se présenter au Temple après quarante jours pour offrir un sacrifice de purification. Marie, bien que parfaitement pure et ayant conçu virginalement, se soumit avec une humble obéissance à cette prescription de la Loi. Elle offrit le sacrifice des pauvres : deux tourterelles ou deux petits de colombes.

Le cantique de Siméon

Lorsque Marie et Joseph présentèrent l'Enfant au Temple de Jérusalem, un vieillard nommé Siméon, poussé par l'Esprit Saint, prit l'Enfant dans ses bras et entonna le cantique du Nunc dimittis, proclamant Jésus « lumière pour éclairer les nations et gloire d'Israël ». C'est cette lumière qui donne à la fête son nom populaire : Chandeleur, du latin festa candelarum, c'est-à-dire « fête des chandelles ». Ce jour-là, l'Église bénit solennellement des cierges que les fidèles portent en procession, symbole du Christ lumière du monde entrant dans son Temple. Mais Siméon adressa aussi à Marie une prophétie douloureuse : un glaive de douleur transpercerait son âme, annonçant les souffrances que la Mère de Dieu partagerait avec son Fils lors de la Passion.

L'ordre de la liturgie

La liturgie de la Chandeleur suit ainsi un ordre précis :

• la purification de Marie selon la Loi
• la présentation de l'Enfant au Temple
• le cantique de Siméon qui reconnaît le Messie
• puis la prophétie du glaive adressée à la Vierge

La prophétesse Anne, elle aussi présente au Temple, rendit grâce à Dieu et parla de l'Enfant à tous ceux qui attendaient la rédemption de Jérusalem.

Siméon proclame l'Enfant Jésus lumière pour éclairer les nations : d'où le nom de Chandeleur, fête des chandelles.