La Règle pastorale et les Moralia

Regula Pastoralis

Le dernier Père latin

Saint Grégoire le Grand (540-604) est le dernier des quatre grands Pères de l'Église latine. Préfet de Rome, moine, puis pape de 590 à 604, il a gouverné l'Église dans une période de chaos : invasions lombardes, peste, famine, effondrement des structures impériales.

La Règle pastorale

Sa Règle pastorale (Regula pastoralis) est un traité sur l'art de gouverner les âmes. Divisé en quatre parties, il décrit les qualités du bon pasteur, les différentes catégories de fidèles et la manière d'adapter l'enseignement à chacun. Ce livre est devenu le manuel de référence de tous les évêques du Moyen Âge.

Les Moralia et les Dialogues

Les Moralia in Job sont l'autre grande œuvre de Grégoire : un commentaire monumental en trente-cinq livres sur le livre de Job, où le pape développe une lecture allégorique et morale de la souffrance, de la patience et de la Providence divine. Cet ouvrage est une véritable somme de spiritualité qui nourrira des siècles de réflexion monastique. Grégoire est aussi l'auteur des Dialogues, dont le deuxième livre est entièrement consacré à la vie de saint Benoît de Nursie, fondateur du monachisme bénédictin : c'est notre source principale sur ce grand patriarche.

Rayonnement et héritage

La Règle pastorale connut un rayonnement considérable : traduite en grec de son vivant, elle fut rendue en anglo-saxon par le roi Alfred le Grand d'Angleterre, soucieux de former son clergé. Homme d'action autant que de contemplation, Grégoire envoya en 596 le moine Augustin de Cantorbéry avec quarante compagnons évangéliser les Anglo-Saxons d'Angleterre, posant les fondements de l'Église anglaise. Enfin, la tradition lui attribue la réforme du chant liturgique qui porte son nom : le chant grégorien, cette prière chantée qui est devenue l'âme de la liturgie latine. Parmi les Pères de l'Église latine, chacun a marqué son époque : Clément de Rome au Ier siècle, saint Ambroise au IVe siècle, saint Augustin au Ve siècle, et saint Grégoire au VIe siècle.

Grégoire le Grand : le pasteur, le commentateur, le réformateur