La Septuagésime et le Carême

La marche vers la Croix

Via Crucis

L'avant-Carême

Le temps de la Septuagésime commence environ soixante-dix jours avant Pâques. Il forme un « avant-Carême » qui prépare progressivement les âmes à la grande pénitence. Trois dimanches le composent : la Septuagésime, la Sexagésime et la Quinquagésime. Dès la Septuagésime, l'Alleluia est supprimé de la Messe et ne sera plus chanté jusqu'à la nuit de Pâques. Le samedi précédant la Septuagésime, l'Office célèbre un adieu solennel à l'Alleluia : on le « dépose » comme un ami que l'on ne reverra pas avant la joie pascale. Les ornements sont violets, mais le jeûne n'est pas encore imposé.

Le Carême et les Cendres

Le mercredi des Cendres ouvre le Carême proprement dit. Les cendres dont le prêtre marque le front des fidèles proviennent des rameaux bénits de l'année précédente, brûlés et réduits en poussière, symbole saisissant de la vanité des choses terrestres et de l'appel à la conversion. Pendant tout le Carême, le Trait remplace l'Alleluia dans la liturgie de la Messe, exprimant par son chant grave et continu la tonalité pénitentielle de ce temps sacré. Les Quatre-Temps du Carême (mercredi, vendredi et samedi d'une même semaine) sont des jours de jeûne intensifié et de prière ; ils étaient traditionnellement choisis pour conférer les ordinations sacerdotales, unissant ainsi le sacrifice personnel des ordinands à celui du Carême tout entier.

Vers la Passion

Au cinquième dimanche de Carême commence le Temps de la Passion, qui intensifie encore le recueillement : on voile alors les croix et les statues d'un tissu violet, cachant aux yeux des fidèles les images saintes pour mieux disposer les cœurs à contempler le mystère de la Croix lors de la Semaine Sainte. Cette progression, de la Septuagésime au Temps de la Passion, est un chemin spirituel où l'Église dépouille peu à peu ses ornements de joie pour ne garder que l'essentiel : l'attente du Crucifié ressuscité.

De la Septuagésime au Temps de la Passion, la liturgie conduit progressivement les fidèles vers le mystère de la Croix.