La structure de la lettre médiévale
Les cinq parties canoniques de la lettre et leur fonction.
Les cinq parties de la lettre
Partes epistolae
Une architecture codifiée
La lettre médiévale n'est pas un texte libre : elle obéit à une architecture précise, codifiée dès le début du XIIe siècle par les maîtres du dictamen. Cette structure se compose de cinq parties canoniques, les partes epistolae, qui forment l'ossature de toute lettre digne de ce nom.
Les cinq parties
- La première est la salutatio, la salutation : elle indique qui écrit à qui et comporte un vœu de bienveillance.
- La deuxième est la captatio benevolentiae (ou exordium), qui vise à capter la bienveillance du destinataire.
- La troisième est la narratio, l'exposé des faits et de la situation.
- La quatrième est la petitio, la formulation de la demande ou de l'objet de la lettre.
- La cinquième est la conclusio, qui clôt la lettre et prend congé.
Salutatio, Captatio, Narratio, Petitio, Conclusio : l'architecture de toute lettre médiévale.
Testez-vous : 7 questions
1. Combien de parties canoniques compte la lettre médiévale ?
- Cinq parties
- Trois parties
- Quatre parties
- Sept parties
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Réponse : Cinq parties
La lettre médiévale compte cinq parties canoniques : salutatio, captatio, narratio, petitio et conclusio.
2. Quelle est la première partie de la lettre médiévale ?
- La salutatio
- La captatio
- La petitio
- La narratio
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Réponse : La salutatio
La salutatio ouvre la lettre en nommant expéditeur et destinataire selon leur rang : elle pose le cadre de tout échange.
3. Quel est le rôle de la captatio benevolentiae ?
- Gagner la sympathie
- Conclure la lettre
- Exposer les faits
- Formuler la demande
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Réponse : Gagner la sympathie
La captatio benevolentiae gagne la sympathie du lecteur dès le début, préparant son esprit à accueillir la demande.
4. De quelle tradition la structure de la lettre médiévale s’inspire-t-elle ?
- La rhétorique antique
- La philosophie
- La poésie d’Homère
- Le droit romain
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Réponse : La rhétorique antique
La structure en cinq parties s’inspire de la rhétorique antique, adaptée par les dictatores aux besoins de la chrétienté.
5. Quelles sont les deux parties considérées comme indispensables ?
- Narratio et conclusio
- Salutatio et narratio
- Captatio et petitio
- Petitio et salutatio
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Réponse : Salutatio et narratio
Salutatio et narratio sont les deux parties indispensables : sans elles, la lettre n’a ni identité ni substance.
6. Un dictator rédige une lettre au nom de l’évêque. Pourquoi commence-t-il par la salutatio ?
- Elle est très courte
- Elle fait la demande
- Elle situe la relation
- Elle impressionne
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Réponse : Elle situe la relation
La salutatio ouvre la lettre car elle situe la relation entre les correspondants : tout le reste en découle logiquement.
7. En quoi la lettre médiévale diffère-t-elle fondamentalement du discours oral ?
- Elle est improvisée
- Elle n’a pas de forme
- Elle est plus courte
- Elle vise un absent
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Réponse : Elle vise un absent
La lettre vise un absent : elle doit compenser par la clarté et la forme ce que le discours oral gagne par la présence.
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Dans ce chapitre : Les cinq parties de la lettre
- La structure de la lettre médiévale
- Les cinq parties en pratique