La vie consacrée et les vœux

Vita Consecrata et Vota

Les conseils évangéliques et le vœu

La vie consacrée est fondée sur les trois conseils évangéliques : pauvreté, chasteté et obéissance. Le vœu (votum) est une promesse délibérée et libre faite à Dieu, par laquelle le religieux s'engage à les pratiquer. Le droit canonique distingue les vœux simples (qui rendent les actes contraires seulement illicites) et les vœux solennels (qui les rendent invalides). La profession religieuse, considérée par la Tradition comme un second baptême, exige l'âge requis, la liberté et l'accomplissement du noviciat.

La clôture papale

La clôture papale est la discipline stricte imposée à certains ordres contemplatifs, interdisant sorties et entrées sans autorisation du Saint-Siège. Les trois conseils évangéliques (pauvreté, chasteté, obéissance) forment le fondement de toute vie consacrée dans l'Église.

Un second baptême

La Tradition considère la profession religieuse comme un « second baptême » en raison de son effet purificateur sur l'âme. Selon l'enseignement de saint Thomas d'Aquin, repris par le droit canonique, celui qui émet sa profession religieuse avec les dispositions requises obtient la rémission de toutes les peines temporelles dues au péché, à la manière du baptême lui-même. Cette purification ne procède pas d'un sacrement nouveau, mais de la perfection de l'acte de charité par lequel le religieux consacre à Dieu l'intégralité de sa personne.

L'holocauste spirituel

En renonçant librement aux biens du monde, à la volonté propre et aux plaisirs de la chair, le profès accomplit un holocauste spirituel qui purifie l'âme de toute dette envers la justice divine. C'est pourquoi les anciens Pères recommandaient aux religieux de renouveler intérieurement la ferveur de leur profession, comme les baptisés renouvellent les promesses de leur baptême : dans les deux cas, l'âme est remise dans un état de grâce et de pureté qui la dispose immédiatement à la vie éternelle.

Les trois conseils évangéliques (pauvreté, chasteté, obéissance) fondent la vie religieuse.