Le Cantique des Cantiques
Un poème d'amour entre l'Époux et l'Épouse : figure de l'amour de Dieu pour son peuple et pour chaque âme.
Canticum Canticorum
Les livres sapientiaux
Les livres sapientiaux d’Israël (Proverbes, Sagesse, Siracide, Qohélet et Cantique des Cantiques) transmettent la sagesse divine pour la vie quotidienne. Les Proverbes commencent par un principe fondamental : « La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse » (Pr 9, 10). Salomon, à qui la tradition attribue le Cantique, demanda à Dieu la sagesse plutôt que la richesse, et Dieu lui accorda les deux. Le Siracide, aussi appelé Ecclésiastique, se distingue par son caractère pratique : il traite avec une finesse psychologique remarquable de l’amitié, de la famille, des richesses et de la parole, enseignant à choisir des amis fidèles, à élever ses enfants dans la crainte de Dieu et à user des biens sans s’y asservir.
Un poème d’amour
Le Cantique des Cantiques est un poème d’amour entre un époux et une épouse. Au sens littéral, il célèbre la beauté de l’amour humain ; mais la tradition juive et chrétienne y lit depuis toujours un sens plus profond. L’Époux y est figure de Dieu, puis du Christ, et l’Épouse figure d’Israël, puis de l’Église, ou de l’âme. « Mon bien-aimé est à moi et je suis à lui » exprime la réciprocité de l’amour entre Dieu et son peuple.
L’amour, dernier mot de la sagesse
Le livre de la Sagesse prolonge cette méditation en affirmant que « les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et nul tourment ne les atteindra » (Sg 3, 1). L’amour de Dieu ne s’arrête pas à la mort : il protège les siens jusque dans l’éternité. Le Cantique proclame lui-même que « l’amour est fort comme la mort » (Ct 8, 6), et la tradition chrétienne y reconnaît la victoire de l’amour divin sur la mort, accomplie par le sacrifice et la résurrection du Christ. Placé au sommet de la littérature sapientielle, le Cantique révèle ainsi que l’amour est le dernier mot de la sagesse divine. Saint Paul portera cette révélation à son accomplissement en proclamant que le Christ est « puissance de Dieu et sagesse de Dieu » (1 Co 1, 24) : la Sagesse personnifiée qui parlait déjà dans les Proverbes trouve son visage définitif en Jésus-Christ, Sagesse de Dieu faite chair pour le salut du monde.
« L’amour est fort comme la mort » : le Cantique chante l’amour de Dieu pour son peuple et pour chaque âme.
Testez-vous : 7 questions
1. Comment le Cantique qualifie-t-il l’amour ?
- Fragile comme le vent
- Fort comme la mort
- Pur comme l’eau
- Doux comme le miel
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Réponse : Fort comme la mort
Le Cantique proclame que « l’amour est fort comme la mort » (Ct 8, 6). La tradition chrétienne va plus loin : l’amour du Christ, manifesté sur la Croix, est plus fort que la mort, car il donne la résurrection et la vie éternelle.
2. Que dit le livre de la Sagesse sur les âmes des justes ?
- Dans le sommeil de l’âme
- Dans le néant total
- Dans la main de Dieu
- Dans l’errance terrestre
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Réponse : Dans la main de Dieu
Le livre de la Sagesse affirme : « Les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et nul tourment ne les atteindra » (Sg 3, 1). Ce passage est l’une des affirmations les plus claires de l’immortalité de l’âme dans l’Ancien Testament.
3. De quoi l’amour humain est-il le miroir selon la tradition ?
- De l’amitié
- De la nature
- De l’amour divin
- De la sagesse humaine
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Réponse : De l’amour divin
La tradition chrétienne enseigne que l’amour humain, dans sa beauté et sa fidélité, est un reflet de l’amour de Dieu pour l’homme. Le Cantique utilise le langage de l’amour conjugal pour révéler la passion de Dieu pour l’âme.
4. De quels sujets pratiques traite le Siracide ?
- Droit et commerce
- Éducation et amitié
- Astronomie et magie
- Guerre et politique
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Réponse : Éducation et amitié
Le Siracide (Ecclésiastique) est un livre de sagesse pratique qui aborde l’éducation des enfants, le choix des amis, l’usage des richesses, la santé, les repas et la conduite en société. C’est un guide concret pour vivre selon Dieu au quotidien.
5. Que couronne le Cantique dans les livres sapientiaux ?
- L’amour divin
- La Loi de Moïse
- La sagesse juridique
- La chronique des rois
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Réponse : L’amour divin
Le Cantique des Cantiques couronne la littérature sapientielle par la révélation suprême : Dieu est Amour. Après la crainte de Dieu (Proverbes), le mystère de la souffrance (Job) et la vanité du monde (Ecclésiaste), le Cantique révèle que l’amour est le dernier mot.
6. Que demanda Salomon à Dieu plutôt que la richesse ?
- La sagesse
- La longue vie
- La paix du royaume
- Une descendance
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Réponse : La sagesse
Quand Dieu apparut à Salomon en songe et lui dit de demander ce qu’il voulait, Salomon demanda un cœur sage pour gouverner le peuple. Dieu, touché par cette demande, lui accorda la sagesse et, par surcroît, la richesse et la gloire (1 R 3, 5-14).
7. Comment saint Paul appelle-t-il le Christ ?
- Sagesse de Dieu
- Juge éternel
- Roi des rois
- Fils de David
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Réponse : Sagesse de Dieu
Saint Paul proclame que le Christ est « puissance de Dieu et sagesse de Dieu » (1 Co 1, 24). Toute la littérature sapientielle de l’Ancien Testament préparait cette révélation : la Sagesse divine personnifiée trouve son accomplissement en Jésus-Christ.
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Dans ce chapitre : Proverbes, Sagesse et Cantique
- Les Proverbes et la Sagesse
- Le Cantique des Cantiques