Le château fort et la seigneurie

La seigneurie et la vie au village

Dominium et Vita Vici

Le château fort

Le château fort est le symbole même de la féodalité. Les premiers, au Xe siècle, sont de simples mottes de terre surmontées d'une tour en bois : la motte castrale. Mais à partir du XIe siècle, la pierre remplace le bois. Le donjon s'élève, massif et carré d'abord, puis cylindrique pour mieux résister aux projectiles. Les murailles se doublent d'enceintes concentriques, flanquées de tours. Le pont-levis et les douves complètent la défense. Le château n'est pas seulement une forteresse militaire : c'est la résidence du seigneur, le siège de sa justice, le centre de sa seigneurie. C'est là que le seigneur reçoit les hommages de ses vassaux, rend la justice et perçoit les redevances.

La réserve et les tenures

La seigneurie se divise en deux parties distinctes. La réserve est la terre que le seigneur exploite directement pour son propre compte, travaillée par les corvées que lui doivent ses paysans. Les tenures sont les parcelles concédées aux familles paysannes en échange de redevances. Parmi ces paysans, il faut distinguer le serf du vilain : le serf est lié à la terre qu'il cultive et ne peut la quitter sans l'autorisation du seigneur, tandis que le vilain est un paysan libre, soumis aux charges seigneuriales mais non enchaîné au sol.

Banalités et taille

Le seigneur détient aussi des monopoles économiques appelés banalités : le four, le moulin et le pressoir sont sa propriété exclusive. Tout paysan de la seigneurie est contraint d'y recourir et de payer une redevance pour leur usage. En outre, le seigneur lève sur ses sujets un impôt direct, la taille, contribution obligatoire en échange de la protection qu'il leur accorde.

L'église paroissiale

Au cœur du village se dresse l'église paroissiale, véritable centre de la vie communautaire. Lieu de prière et de rassemblement, elle rythme le quotidien par le son de ses cloches, accueille les baptêmes, les mariages et les sépultures, et offre en temps de danger un refuge à toute la communauté chrétienne.

Le château, la réserve, les tenures et l'église paroissiale : tout un monde s'organise autour du seigneur et du prêtre.