Le Chrisme et les premiers symboles

Chapitre 3 : La représentation du Christ · cours « Iconographie Chrétienne » · 7 questions

Chi-Rhô, Alpha-Oméga, IHS, l'Agneau — les signes du Christ.

Chrisme XP

Chrismon Christi

Le signe du Christ

Le Chrisme (☧) est l'un des plus anciens symboles chrétiens. Il est formé des deux premières lettres grecques du mot Christos (ΧΡΙΣΤΟΣ) : le Chi (Χ) et le Rhô (Ρ), superposés. L'empereur Constantin a fait placer ce signe sur les boucliers de ses soldats avant la bataille du Pont Milvius en 312, après sa vision célèbre : « In hoc signo vinces », « Par ce signe, tu vaincras. » Depuis lors, le Chrisme est devenu le symbole officiel du christianisme victorieux.

L’Alpha et l’Oméga

On trouve souvent le Chrisme encadré par les lettres Alpha (Α) et Oméga (Ω), première et dernière lettres de l'alphabet grec, signifiant que le Christ est « le commencement et la fin » (Ap 1,8).

☧ : Chi et Rhô, les deux premières lettres de Christos. In hoc signo vinces.

Testez-vous : 7 questions

1. Quelles lettres grecques forment le Chrisme ?

  • Chi et Rhô
  • Sigma et Tau
  • Iota et Êta
  • Alpha et Oméga
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Réponse : Chi et Rhô

Le Chrisme superpose les lettres grecques Chi (X) et Rhô (P), les deux premières lettres de Christos (Christ). C’est le plus ancien monogramme chrétien.

2. Quel empereur a adopté le Chrisme comme symbole ?

  • Théodose
  • Justinien
  • Constantin
  • Néron
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Réponse : Constantin

L’empereur Constantin adopta le Chrisme (XP) après sa vision céleste en 312, avant la bataille du pont Milvius, marquant le tournant chrétien de l’Empire.

3. Que signifient Alpha et Oméga ?

  • Le commencement et la fin
  • La guerre et la paix
  • La vie et la mort
  • Le ciel et la terre
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Réponse : Le commencement et la fin

Alpha et Oméga, première et dernière lettres de l’alphabet grec, désignent le Christ comme le commencement et la fin de toutes choses (Ap 1,8).

4. De quel nom le monogramme IHS est-il l’abréviation ?

  • Jérusalem
  • Jean le Baptiste
  • Jésus en latin
  • Jésus en grec
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Réponse : Jésus en grec

IHS abrège ΙΗΣΟΥΣ (Iêsous), le nom de Jésus en grec. Ce monogramme orne les autels et les ornements liturgiques depuis le Moyen Âge.

5. Quel symbole du Christ vient de la parole « Voici l’Agneau de Dieu » ?

  • Le lion
  • L’Agneau
  • La colombe
  • Le poisson
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Réponse : L’Agneau

Jean-Baptiste désigne Jésus comme « l’Agneau de Dieu » (Jn 1,29). L’Agneau symbolise le sacrifice rédempteur du Christ, offert pour le salut du monde.

6. Que signifie l’expression « In hoc signo vinces » ?

  • Sous ce signe, prie
  • Avec ce signe, règne
  • Par ce signe, tu vaincras
  • Par ce signe, crois
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Réponse : Par ce signe, tu vaincras

« In hoc signo vinces » (Par ce signe, tu vaincras) est la parole que Constantin entendit en voyant la croix dans le ciel, avant sa victoire au pont Milvius en 312.

7. Pourquoi les premiers chrétiens évitaient-ils de représenter le Christ en image ?

  • Par indifférence
  • Par manque de talent
  • Par crainte de l’idolâtrie
  • Par pauvreté
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Réponse : Par crainte de l’idolâtrie

Les premiers chrétiens, issus du judaïsme, craignaient l’idolâtrie interdite par le Décalogue. Ils préféraient les symboles (poisson, ancre) aux représentations directes.

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Dans ce chapitre : La représentation du Christ

  1. Le Chrisme et les premiers symboles
  2. Le Christ Pantocrator
  3. La Croix dans l'art sacré
  4. La Croix : formes et symbolique