Le culte des saints

L'hagiographie : la science des saints

Scientia Sanctorum

La science des saints

L'hagiographie est l'étude de la vie des saints. Les saints sont nos modèles et nos intercesseurs auprès de Dieu.

Le mot « hagiographie » vient du grec hagios (saint) et graphein (écrire). C'est littéralement « l'écriture des saints ».

Les trois degrés de culte

L'Église distingue soigneusement trois degrés de culte. La latrie est l'adoration réservée à Dieu seul, le Créateur et Seigneur de toutes choses. La dulie est la vénération rendue aux saints, que l'on honore comme amis de Dieu et intercesseurs. L'hyperdulie est le culte particulier rendu à la Vierge Marie, supérieur à la simple dulie en raison de sa dignité unique de Mère de Dieu, mais toujours inférieur à la latrie. Vénérer les saints n'est donc nullement une forme d'idolâtrie, puisque cette vénération est essentiellement différente de l'adoration due à Dieu.

La communion des saints

La communion des saints unit trois réalités : l'Église militante sur terre, l'Église souffrante au purgatoire et l'Église triomphante au Ciel. Ce lien vivant permet aux fidèles d'ici-bas de prier pour les défunts et d'invoquer l'intercession des bienheureux.

Les quatre étapes vers la canonisation

Pour qu'un chrétien soit officiellement reconnu comme saint, l'Église suit un processus rigoureux en quatre étapes.

• La première est le titre de Serviteur de Dieu, qui ouvre l'enquête diocésaine.
• La deuxième étape confère le titre de Vénérable, reconnaissant l'héroïcité des vertus.
• La troisième est la béatification, qui donne le titre de Bienheureux et permet un culte local.
• La quatrième et dernière étape est la canonisation, reconnaissance officielle et définitive qui inscrit le saint au calendrier de l'Église universelle.

Les saints ne sont pas adorés (latrie) mais vénérés (dulie) : ils sont nos modèles et nos intercesseurs auprès de Dieu.