Le Fils prodigue

Filius Prodigus

Le départ du fils cadet

La parabole du Fils prodigue, racontée par Jésus dans l'Évangile selon saint Luc (chapitre 15), est l'une des plus belles pages de toute l'Écriture Sainte. Un homme avait deux fils. Le plus jeune demanda à son père la part d'héritage qui lui revenait. Le père partagea son bien entre eux. Peu de jours après, le fils cadet rassembla tout et partit pour un pays lointain où il dissipa sa fortune en vivant dans la débauche.

La misère et la contrition

Tombé dans la misère la plus extrême, le fils prodigue fut réduit à garder les porcs, occupation qui constituait pour un Juif l'abaissement suprême, puisque le porc était un animal impur selon la Loi de Moïse. C'est dans cet avilissement total, affamé au point d'envier la nourriture des bêtes, que le jeune homme rentra en lui-même. Il prépara dans son cœur une confession humble et sincère : « Père, j'ai péché contre le ciel et contre vous, je ne suis plus digne d'être appelé votre fils. » Cette parole est le modèle de tout acte de contrition véritable, où le pécheur reconnaît sa faute devant Dieu avant même de la confesser aux hommes.

La miséricorde du père

Le père, apercevant son fils encore au loin, fut saisi de compassion et courut se jeter à son cou. Dans la culture orientale antique, un homme âgé et respectable ne courait jamais en public : ce geste bouleversant montre l'excès de la miséricorde divine, qui n'attend pas que le pécheur achève son chemin mais va elle-même à sa rencontre. Le père fit alors revêtir son fils de la plus belle robe, signe de sa dignité restaurée, lui passa un anneau au doigt, marque de l'autorité familiale retrouvée, et ordonna qu'on lui mette des sandales, car seul l'esclave marchait pieds nus. En un instant, celui qui se croyait indigne d'être serviteur fut rétabli pleinement dans sa condition de fils.

Le fils aîné et le sacrement

Le fils aîné, resté fidèle à la maison, refusa cependant de se réjouir et reprocha au père sa générosité. Jésus raconte cette parabole précisément parce que les pharisiens murmuraient de ce qu'Il accueillait les pécheurs et mangeait avec eux. Le fils aîné représente ainsi ceux qui se croient justes et méprisent la miséricorde. L'Église reconnaît dans cette parabole la figure du sacrement de Pénitence : comme le fils prodigue, le pécheur se lève, reconnaît sa faute et revient vers le Père qui l'attend avec un amour inépuisable. Le prêtre, au confessionnal, agit au nom du Christ qui pardonne et restaure la dignité de fils de Dieu.

Le père court à la rencontre du fils perdu : image de la miséricorde infinie de Dieu envers le pécheur repentant.