Le mouvement et ses espèces

Motus et Species Eius

La définition du mouvement

Aristote définit le mouvement comme « l'acte de l'étant en puissance en tant qu'il est en puissance » (actus entis in potentia inquantum in potentia). Le mouvement n'est ni la pure puissance ni l'acte achevé, mais l'entre-deux dynamique, le passage même de la puissance à l'acte.

Les quatre espèces de changement

Aristote distingue quatre espèces de changement, selon les catégories affectées.

• La première et la plus radicale est la génération et la corruption, changement selon la substance : une graine devient un arbre (génération), un vivant retourne à la poussière (corruption).
• La deuxième espèce est l'altération, changement selon la qualité : le fruit mûrit, le fer rouille, la pierre chauffe. L'être demeure le même en substance, mais acquiert ou perd une qualité.
• La troisième est l'augmentation et la diminution, changement selon la quantité.
• La quatrième et dernière est la locomotion, changement selon le lieu.

La priorité de la locomotion

De ces quatre espèces, la locomotion est la plus fondamentale. Tout autre changement physique la présuppose, car il faut un contact local entre l'agent qui cause le changement et le patient qui le reçoit. Sans déplacement dans l'espace, aucune altération, aucune augmentation, aucune génération ne saurait se produire. C'est pourquoi Aristote accorde à la locomotion une priorité ontologique sur les autres mouvements.

Le Premier Moteur immobile

Un principe capital gouverne toute la physique aristotélicienne : « tout ce qui est mû est mû par un autre » (quidquid movetur ab alio movetur). Rien ne se met en mouvement par soi-même, car un même être ne peut pas être simultanément en puissance et en acte sous le même rapport. Ce principe est le point de départ de la première voie de saint Thomas d'Aquin pour démontrer l'existence de Dieu : en remontant la chaîne des moteurs, on ne peut aller à l'infini ; il faut donc nécessairement parvenir à un Premier Moteur. Ce Premier Moteur est dit immobile parce qu'il est acte pur, sans aucune puissance non actualisée. En lui, il n'y a aucun passage de la puissance à l'acte, donc aucun mouvement possible. Il meut toutes choses sans être mû lui-même, à la manière dont l'objet aimé meut celui qui aime, sans bouger. Ainsi la physique du mouvement conduit-elle, chez Aristote comme chez Thomas, au sommet de la métaphysique : Dieu, Acte pur et Premier Moteur immobile de l'univers.

Le mouvement est l'acte de l'étant en puissance en tant qu'il est en puissance.