Le Protévangile

Protoevangelium

L'annonce du salut dès la chute

Dès le récit de la chute, Dieu annonce le salut. En s'adressant au serpent, Il dit : « Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta descendance et sa descendance ; celle-ci t'écrasera la tête » (Gn 3,15).

La première annonce de l'Évangile

Ce verset est appelé le Protévangile, la première annonce de l'Évangile. La « femme » est la Vierge Marie, la « descendance » est Jésus-Christ, qui écrasera la tête du serpent, c'est-à-dire vaincra le diable.

La promesse d'un Rédempteur

Cette promesse divine, la toute première de l'histoire du salut, révèle l'amour infini de Dieu pour sa créature déchue. À peine l'homme a-t-il péché que Dieu, par amour infini et non par quelque nécessité, annonce déjà un Rédempteur. La tradition patristique et la théologie catholique reconnaissent dans cette « descendance de la femme » la figure de Jésus-Christ, le Rédempteur promis, celui qui viendra écraser la tête du serpent, c'est-à-dire anéantir la puissance du diable. Mais la prophétie ajoute un détail saisissant : le serpent, lui, mordra le talon du Sauveur. Ce talon mordu préfigure la Passion du Christ : le diable infligera au Fils de Dieu une souffrance terrible, mais cette blessure au talon ne sera pas mortelle au sens ultime, tandis que le coup porté à la tête du serpent sera définitif et sans retour.

Une parole d'espérance

Pour Adam et Ève, chassés du jardin d'Éden et accablés par la honte de leur faute, le Protévangile est avant tout une parole d'espérance. Dieu ne les abandonne pas au désespoir : Il leur donne l'espérance d'un salut à venir, une promesse qui soutiendra toute l'humanité durant les longs siècles d'attente du Messie. C'est pourquoi les Pères de l'Église appellent ce verset le Protévangile, littéralement le premier Évangile, la première bonne nouvelle, car il contient en germe tout le mystère de la Rédemption.

Dès la chute, Dieu promet le Sauveur : la première lueur de l'aube du salut