Le raisonnement

Ratiocinatio

La troisième opération

La troisième et dernière opération de l'intelligence est le raisonnement (ratiocinatio). C'est l'acte par lequel l'intellect passe d'un jugement connu à un jugement nouveau. « Tout homme est mortel ; or Socrate est un homme ; donc Socrate est mortel. » Ce mouvement du connu à l'inconnu est propre à l'intelligence humaine : les anges voient directement la vérité sans avoir besoin de raisonner.

Le syllogisme

Le raisonnement par excellence est le syllogisme, codifié par Aristote dans ses Analytiques. Le syllogisme se compose de trois parties :

• la majeure, qui énonce le principe général (« tout homme est mortel »)
• la mineure, qui pose le cas particulier (« or Socrate est un homme »)
• la conclusion, qui en découle nécessairement (« donc Socrate est mortel »)

Cette forme déductive garantit la certitude de la conclusion dès lors que les prémisses sont vraies.

L'animal raisonnable

Saint Thomas appelle l'homme animal rationale, animal raisonnable, précisément parce que le raisonnement discursif est sa manière propre de connaître. Là où l'ange saisit la vérité d'un seul regard intuitif, l'homme procède pas à pas, avançant laborieusement de proposition en proposition. Cette démarche progressive manifeste à la fois la grandeur et la faiblesse de l'intelligence humaine : grandeur, car elle permet d'atteindre des vérités nouvelles ; faiblesse, car elle suppose que l'esprit ne voit pas tout d'emblée.

Les trois formes

Le raisonnement ne se réduit pas au seul syllogisme déductif. Il comprend également l'induction, qui remonte des cas particuliers observés vers un principe général, et l'analogie, qui transfère une connaissance d'un domaine à un autre en vertu d'une ressemblance proportionnelle. Ces trois formes (déduction, induction, analogie) constituent l'arsenal complet de la raison humaine dans sa quête de la vérité.

Le raisonnement va du connu à l'inconnu : c'est la manière propre de connaître de l'homme, animal raisonnable