Le Saint-Sacrifice de la Messe

Le sacrifice de l'autel

Sacrificium altaris

Un véritable sacrifice

La sainte Messe est le plus grand acte de la religion catholique. Elle n'est pas un simple souvenir de la Cène, ni une simple commémoration du Calvaire : elle est un véritable sacrifice, le même sacrifice que celui de la Croix, renouvelé de manière non sanglante sur nos autels. Sur le Calvaire, Notre-Seigneur Jésus-Christ s'est offert à Son Père en victime pour le salut du monde. À la Messe, c'est le même prêtre (le Christ) et la même victime (le Christ) qui s'offre, mais sous les apparences du pain et du vin. Seule la manière diffère : sur la Croix, le sacrifice fut sanglant ; à l'autel, il est non sanglant.

La définition de Trente

Le concile de Trente, réuni entre 1545 et 1563, a solennellement défini que la Messe est un véritable sacrifice propitiatoire, c'est-à-dire un sacrifice qui apaise la justice divine et répare les offenses du péché. Le mot « propitiatoire » vient du latin propitiatio et désigne précisément cet apaisement : par l'offrande du Christ à l'autel, la justice de Dieu est satisfaite et sa miséricorde s'étend sur les pécheurs repentants.

Les quatre fins

Ce sacrifice possède quatre fins distinctes que la théologie a toujours reconnues :

• l'adoration, par laquelle nous rendons à Dieu l'hommage suprême de latrie qui lui est dû ;
• l'action de grâce, appelée aussi eucharistie, par laquelle nous remercions Dieu de ses bienfaits ;
• la propitiation, par laquelle nous obtenons le pardon des péchés et l'expiation des peines dues au péché ;
• enfin l'impétration, par laquelle nous demandons à Dieu les grâces dont nous avons besoin.

Pour les vivants et les morts

La Messe est offerte pour les vivants et pour les morts. Les fidèles de la terre y trouvent les grâces nécessaires à leur sanctification, tandis que les âmes du purgatoire sont soulagées et hâtées vers la vision béatifique par la vertu de ce sacrifice. Le véritable prêtre du sacrifice est le Christ lui-même : le prêtre ordonné n'agit qu'en la personne du Christ ( in persona Christi, selon l'expression consacrée (CEC 1548) ) comme son instrument visible sur la terre.

La Messe renouvelle le sacrifice du Calvaire de manière non sanglante sur nos autels.