Le Trivium : les arts de la parole

Artes Sermonis

Les trois voies de la parole

Le mot trivium signifie « trois voies » : ce sont les trois voies de la parole. Grammaire, rhétorique, dialectique : voilà les trois arts qui forment l'esprit à penser, à parler et à convaincre. Avant de compter, avant de mesurer le ciel, il faut savoir manier les mots. Le trivium est la porte d'entrée de tout le savoir médiéval.

Les trois arts

La grammaire, premier des trois arts, est appelée par les médiévaux « la porte de toutes les sciences », car tout savoir passe par elle : sans la maîtrise de la langue, nul ne peut lire les autorités, comprendre un raisonnement ni transmettre une doctrine. Le manuel de référence est l'Ars minor du grammairien romain Donat, petit traité en forme de questions-réponses qui enseigne les huit parties du discours et que tout écolier médiéval apprenait par cœur. La dialectique, deuxième art du trivium, forme l'esprit au raisonnement rigoureux ; elle s'appuie principalement sur les œuvres d'Aristote (en particulier l'Organon) et sur les commentaires et traductions de Boèce, qui transmirent la logique grecque au monde latin. La rhétorique, troisième voie, enseigne l'art de bien dire, c'est-à-dire de persuader avec élégance et méthode, en suivant les préceptes hérités de Cicéron et de Quintilien.

Les sept arts libéraux

L'ensemble des sept arts libéraux (le trivium et le quadrivium) est présenté de manière allégorique dans les Noces de Philologie et de Mercure, œuvre de Martianus Capella au Ve siècle, où chaque art est personnifié en une demoiselle d'honneur offerte en cadeau de mariage, image qui marqua durablement l'enseignement médiéval.

Grammaire, rhétorique, dialectique : trois voies pour former l'esprit à penser, parler et convaincre.