Les cloches et leur symbolisme liturgique

Campanae Sacrae

La consécration des cloches

Les cloches occupent une place singulière dans la vie liturgique de la chrétienté. Leur usage se généralisa à partir du VIe siècle, notamment grâce aux moines irlandais qui, lors de leurs missions en Europe, introduisirent dans chaque fondation monastique ces instruments de bronze destinés à rythmer la prière communautaire. Chaque cloche est consacrée par l'évêque selon un rituel solennel décrit dans le Pontificale Romanum : elle reçoit l'onction du saint chrême, est aspergée d'eau bénite et reçoit un nom de saint, à l'image d'un chrétien lors de son baptême. Son son est compris comme une voix sacrée qui sanctifie le temps et l'espace.

L'appel à la prière

Le rôle premier des cloches est d'appeler les fidèles à la prière et aux offices liturgiques. Leur son rythme la journée chrétienne, convoquant l'assemblée pour la messe, l'Angélus et les heures de l'Office divin. La sonnerie qui appelle ainsi les fidèles porte le nom de volée, terme technique qui désigne le mouvement ample de la cloche balancée pour produire un son plein et soutenu, distinct du glas ou du tintement.

Un pouvoir de protection

Au-delà de cet appel à la prière, la tradition chrétienne attribue au son des cloches un pouvoir spirituel de protection. On croyait fermement que leur voix de bronze avait la vertu de chasser le démon et d'éloigner les puissances maléfiques. Cette conviction s'enracinait dans la conviction théologique que tout objet consacré participe de la puissance divine et devient un rempart contre le mal. C'est pourquoi les cloches étaient sonnées lors des tempêtes, des épidémies et de toute menace pesant sur la communauté chrétienne.

Le son de la cloche est ainsi compris comme une voix sacrée qui sanctifie le temps et l'espace, rappelant sans cesse aux hommes la présence de Dieu et l'appel à la conversion.