Les degrés de gloire

Gradus Gloriæ

Une gloire inégale

Au Ciel, tous les élus sont bienheureux, mais pas au même degré. Cette vérité, qui pourrait surprendre, est pourtant clairement enseignée par l'Écriture et par la Tradition. Saint Paul compare les élus aux astres du firmament : « Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat de la lune, autre l'éclat des étoiles ; et même une étoile diffère en éclat d'une autre étoile. Ainsi en est-il de la résurrection des morts » (1 Co 15,41-42). Chaque élu reçoit une gloire proportionnée à son degré de charité. Les théologiens illustrent cette doctrine par une image lumineuse : des vases de taille différente plongés dans l'océan. Chacun est plein, comblé jusqu'au bord, mais les plus grands contiennent davantage.

Les demeures du Père

Le Seigneur Jésus lui-même confirme cette diversité glorieuse : « Dans la maison de mon Père, il y a beaucoup de demeures » (Jn 14,2). Ces demeures multiples signifient précisément les différents degrés de gloire au Ciel, préparés de toute éternité pour chacun selon ses mérites. Or, cette inégalité ne produit aucune souffrance parmi les bienheureux. Au Ciel, l'envie est impossible, car chaque élu est pleinement heureux selon sa capacité propre : le vase petit déborde autant que le grand. La charité parfaite qui règne entre les saints fait que la joie de l'un est la joie de tous.

Un trésor impérissable

Cette doctrine porte une conséquence pratique d'une importance capitale pour notre vie terrestre : chaque acte d'amour accompli en état de grâce augmente notre mérite et, par conséquent, notre gloire éternelle. La moindre prière fervente, le plus humble service rendu par charité, le sacrifice caché que Dieu seul voit : tout cela construit dans le Ciel un trésor impérissable. Rien n'est perdu de ce qui est fait par amour.

Au Ciel, chacun est pleinement heureux, mais les plus saints ont une plus grande capacité de bonheur