Les douze fruits

Duodecim Fructus

Prémices de la gloire

Les fruits du Saint-Esprit sont les perfections que l'Esprit forme en nous comme des prémices de la gloire éternelle. Saint Paul en énumère douze : charité, joie, paix, patience, bénignité, bonté, longanimité, douceur, fidélité, modestie, continence et chasteté (cf. Ga 5,22-23).

Fruits et dons

Les fruits se distinguent des dons : les dons sont des dispositions qui nous rendent dociles à l'Esprit, tandis que les fruits sont le résultat visible de cette docilité. Si les dons sont les racines, les fruits sont les récoltes.

Longanimité, continence et chasteté

Parmi ces douze fruits, certains méritent un éclairage particulier. La longanimité, souvent confondue avec la simple patience, désigne plus précisément la patience de l'attente : c'est la capacité de l'âme à supporter la durée sans se décourager, à persévérer dans l'espérance alors même que les promesses de Dieu semblent tarder à s'accomplir. C'est la vertu d'Abraham attendant la descendance promise, de Siméon guettant la consolation d'Israël. À l'autre extrémité de la liste, la continence et la chasteté règlent l'usage des plaisirs sensibles, ordonnant les désirs du corps à la lumière de la raison éclairée par la grâce. La continence maîtrise les élans désordonnés, tandis que la chasteté purifie le regard même que l'homme porte sur les créatures. On les appelle fruits du Saint-Esprit parce qu'ils mûrissent en nous progressivement, comme des fruits sur un arbre. Ils ne sont pas des acquisitions instantanées mais le résultat d'une longue docilité à l'action de l'Esprit dans l'âme. À mesure que le chrétien se laisse conduire par les dons, ces fruits apparaissent et rendent la vie chrétienne douce et rayonnante. Le croyant qui porte ces fruits manifeste au monde la présence invisible de l'Esprit et devient, selon le mot de saint Paul, une lettre du Christ écrite non avec de l'encre mais avec l'Esprit du Dieu vivant.

Douze perfections formées par l'Esprit : le signe le plus sûr de Son action en nous