Les formes de la vie monastique

Formae vitae monasticae

Les trois formes

Le monachisme oriental se développa sous trois formes principales : l'érémitisme (vie solitaire), le cénobitisme (vie communautaire) et le semi-érémitisme (laures), qui combine solitude et vie commune.

L'érémitisme

L'érémitisme est la forme la plus ancienne. Saint Antoine le Grand s'enfonça dans le désert égyptien pour mener un combat solitaire contre les démons. Sa Vie, écrite par saint Athanase, devint le manifeste du monachisme.

La laure

La laure, forme caractéristique du monachisme palestinien, désigne un ensemble de cellules individuelles dispersées autour d'une église commune. Les moines vivent en solitude durant la semaine et se rassemblent pour la liturgie le week-end, combinant ainsi les bienfaits de l'érémitisme et du cénobitisme. C'est saint Sabas qui développa les laures en Palestine au cinquième siècle ; la Grande Laure qu'il fonda dans le désert de Judée, près du Cédron, subsiste encore aujourd'hui.

Les huit pensées mauvaises

Évagre le Pontique, moine d'Égypte et disciple des Pères du désert, identifia huit pensées mauvaises (ou logismoi) qui assaillent le moine dans sa cellule : la gourmandise, la luxure, l'avarice, la tristesse, la colère, l'acédie, la vaine gloire et l'orgueil. L'acédie, la plus redoutable d'entre elles, désigne cette torpeur spirituelle du moine, ce dégoût de la prière et de la vie monastique que les anciens appelaient le « démon de midi ». Elle engourdit l'âme et la détourne de Dieu par l'ennui et le découragement.

Les figures de l'ascèse

Parmi les figures les plus saisissantes de l'ascèse orientale, saint Siméon le Stylite vécut trente-sept années au sommet d'une colonne près d'Alep, priant et prêchant aux foules qui venaient le consulter. Quant à l'organisation de la vie commune, c'est saint Pachôme qui fonda le premier monastère cénobitique véritablement organisé, en Haute-Égypte, avec une règle écrite fixant l'horaire des prières, du travail et des repas.

Érémitisme, cénobitisme et laures