Les libertés modernes jugées

Libertates Modernæ Iudicatæ

Le jugement de Léon XIII

Après avoir posé les principes de la vraie liberté, Léon XIII examine une par une les « libertés modernes » proclamées par la Révolution française et le libéralisme. Son jugement est nuancé mais ferme : certaines de ces libertés contiennent un noyau légitime mais sont formulées de manière erronée.

Les libertés modernes examinées

Léon XIII affirme sans ambiguïté que l'État a le devoir de rendre à Dieu le culte véritable, car la société civile, tout comme l'individu, doit à son Créateur l'hommage de la reconnaissance et de l'obéissance. Cette obligation ne disparaît pas sous prétexte de pluralisme : la vérité ne perd pas ses droits parce qu'elle est contestée. Cependant, le Pontife fait preuve d'un réalisme remarquable. Tolérer un mal pour éviter un plus grand mal est une attitude prudente, non coupable : l'État peut, sans approuver l'erreur, permettre l'exercice de faux cultes lorsque leur interdiction causerait des troubles plus graves. Quand l'État tolère les faux cultes, il les tolère sans les approuver ni les encourager. En matière d'éducation, Léon XIII enseigne que celle-ci appartient en premier lieu aux parents, non à l'État. L'État n'a qu'un rôle subsidiaire : il peut suppléer aux carences des familles, mais jamais se substituer à l'autorité paternelle. La liberté de la presse est quant à elle soumise à la loi morale : le droit de publier ne saurait s'étendre à la propagation du mensonge ou de l'immoralité. Enfin, s'agissant de la liberté de conscience, Léon XIII distingue un sens légitime, qui consiste à suivre sa conscience droite et éclairée par la vérité, d'un sens pernicieux, qui prétendrait que chacun peut croire ou ne pas croire à sa guise sans conséquence devant Dieu.

Léon XIII juge les libertés modernes : elles contiennent un noyau légitime, mais formulé de manière erronée.