Les tropes et la prose rythmique

Tropi et Prosa

Le trope et la prose

Le trope est un ajout textuel et musical inséré dans un chant liturgique préexistant. Né au IXe siècle, ce procédé consiste à « farcir » les pièces du Propre ou de l'Ordinaire de la messe avec des paroles nouvelles, soit en intercalant des versets entre les phrases du chant original, soit en ajoutant un texte introductif. Le Kyrie farcit, par exemple, développe chaque invocation du Kyrie eleison en une strophe poétique. Parallèlement, la prose rythmique (prosa) désigne un texte en latin rythmé, sans mètre quantitatif strict, mais avec des clausules accentuelles régulières (cursus).

Les centres de production

Parmi les grands centres de production des tropes, l'abbaye Saint-Martial de Limoges se distingue aux côtés de Saint-Gall en Suisse alémanique. Ces deux scriptoria furent de véritables laboratoires de création liturgique entre le IXe et le XIe siècle. Le Kyrie de la messe constituait le chant le plus fréquemment farci : chaque invocation « Kyrie eleison » ou « Christe eleison » se voyait développée en une strophe poétique explicitant la miséricorde divine.

Vers le drame liturgique

Ces tropes ne se limitaient pas à l'ornementation ; ils jouèrent un rôle décisif dans la naissance du théâtre occidental. Le Quem quaeritis, dialogue tropé chanté devant le sépulcre le matin de Pâques (« Qui cherchez-vous ? » demandent les anges aux saintes femmes) est considéré comme l'embryon du drame liturgique, ancêtre des mystères médiévaux.

Les variantes du cursus

Quant au cursus, ses trois variantes principales (le cursus planus, le cursus tardus et le cursus velox) règlent la cadence des clausules avec une précision croissante. Le cursus velox, le plus rapide, se termine par un mot proparoxyton et confère à la phrase latine une allure vive et enlevée, caractéristique des grandes bulles pontificales et des prières solennelles.

Le cursus, planus, tardus ou velox, règle la cadence des fins de phrases et donne à la prose latine médiévale sa musicalité caractéristique.