Les vœux, le serment et la vérité

Vœux, serment et vérité

Votum et Iuramentum

Nature du vœu

Le vœu est une promesse délibérée faite à Dieu d'un bien meilleur et possible. Il oblige sous peine de péché parce qu'il engage la fidélité envers Dieu. Saint Thomas distingue le vœu simple (privé) et le vœu solennel (public, reçu par l'Église). Les trois vœux de religion (pauvreté, chasteté, obéissance) constituent l'essence de la vie religieuse et correspondent aux trois concupiscences que saint Jean identifie.

La matière d'un vœu doit toujours être un bien meilleur que son contraire : on ne saurait vouer à Dieu quelque chose de mauvais ou d'indifférent. Le vœu solennel de chasteté produit un effet juridique considérable, car il rend le mariage non seulement illicite mais invalide ; seul le Souverain Pontife peut en dispenser. Plus généralement, un vœu engage devant Dieu et seule l'autorité ecclésiastique compétente (le pape ou l'évêque) peut en dispenser pour une juste cause.

Le serment et ses conditions

Le serment est un acte par lequel on prend Dieu à témoin de la vérité de ce que l'on affirme. Il requiert trois conditions indispensables :

• la vérité, c'est-à-dire que l'on dise vrai
• la justice, qui vérifie que l'objet du serment est licite
• et le jugement, qui s'assure que la nécessité justifie le recours à cette forme solennelle

Manquer à l'une de ces conditions est un péché. Le serment assertoire porte sur un fait passé ou présent, confirmant la vérité d'une affirmation, tandis que le serment promissoire engage l'avenir. Le parjure, prendre Dieu à témoin d'un mensonge, est un péché particulièrement grave, car il outrage directement la véracité divine.

Le mensonge

Le mensonge est intrinsèquement mauvais parce qu'il contredit la finalité naturelle du langage, ordonné à signifier la vérité. Aucune bonne intention ne saurait le rendre licite. Même le mensonge joyeux, prononcé sans intention de nuire, demeure un péché véniel, car toute parole contraire à la vérité offense la véracité de Dieu. La restriction mentale au sens large constitue cependant un cas distinct : elle consiste à dire une chose vraie en un sens que l'auditeur ne perçoit pas immédiatement, sans mentir formellement.

Le secret

Garder un secret peut être un véritable devoir de justice lorsque l'on a promis la confidentialité. Violer cette promesse lèse le droit d'autrui et porte atteinte à la confiance qui fonde la vie sociale et ecclésiale.

Le vœu engage envers Dieu, le serment prend Dieu à témoin, le mensonge est toujours mauvais