Les Vertus Cardinales
Prudence, Justice, Force et Tempérance : les piliers de la vie morale.
Virtutes Cardinales
Les quatre charnières
Les vertus cardinales sont les charnières (cardo) de la vie morale. Elles sont quatre :
Toutes les autres vertus morales s'y rattachent.
Leur définition
La prudence discerne le vrai bien. La justice rend à chacun ce qui lui est dû. La force donne le courage de persévérer dans le bien malgré les difficultés. La tempérance modère l'attrait des plaisirs.
Le sens du mot cardo
Le mot « cardinales » vient du latin cardo, qui signifie « pivot » ou « gond de porte ». Ces vertus sont ainsi nommées parce qu'elles sont les pivots de la vie morale : toutes les autres vertus morales s'y rattachent et tournent autour d'elles comme une porte sur ses gonds. La prudence n'est pas la timidité ni la peur du danger ; elle consiste à bien choisir les actes, à discerner en chaque circonstance le vrai bien et les moyens justes pour l'atteindre, selon la volonté de Dieu. La justice ne se réduit pas à l'obéissance aux lois civiles ; elle est la disposition constante à rendre à chacun ce qui lui est dû : à Dieu le culte qui lui revient, au prochain le respect et l'équité. La force n'est pas la violence ni l'imposition de sa volonté ; elle donne le courage de résister et de persévérer dans le bien malgré les épreuves, les tentations et les persécutions, jusqu'au martyre s'il le faut. La tempérance ne concerne pas le temps ni le silence ; elle règle l'usage des plaisirs en nous rendant maîtres de nos passions et de nos appétits sensibles, pour vivre dans l'équilibre voulu par Dieu.
Acquises et élevées par la grâce
Ces vertus peuvent-elles être acquises par l'effort humain ? Oui, par la répétition des actes bons, comme l'enseigne la tradition aristotélicienne et thomiste : c'est l'habitude vertueuse qui forge le caractère. Toutefois, la grâce divine les élève à un niveau surnaturel, les purifiant et les perfectionnant au-delà de ce que la seule nature humaine pourrait atteindre.
Prudence, justice, force, tempérance : les quatre piliers de la vie morale
Testez-vous : 6 questions
1. Pourquoi les appelle-t-on « cardinales » ?
- Reçues à la confirmation
- Pivots de la vie
- Réservées au clergé
- Elles sont rouges
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Réponse : Pivots de la vie
On appelle ces vertus « cardinales » du latin « cardo » (pivot) car ce sont les pivots de la vie morale et les piliers de notre caractère chrétien.
2. La Prudence consiste à ?
- bien choisir les actes
- avoir peur du danger
- tout calculer froidement
- ne rien entreprendre
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Réponse : bien choisir les actes
La Prudence est la vertu qui nous fait discerner le bien du mal et choisir les meilleurs moyens pour agir selon la volonté de Dieu.
3. La Justice nous fait ?
- obéir aux lois civiles
- aimer sans mesure
- rendre à chacun son dû
- pardonner les offenses
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Réponse : rendre à chacun son dû
La Justice nous fait rendre à chacun ce qui lui est dû : à Dieu le culte, au prochain le respect, établissant l’ordre et la paix.
4. La Force sert à ?
- imposer sa volonté
- résister et persévérer
- fuir le danger
- punir les méchants
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Réponse : résister et persévérer
La Force donne le courage de tenir bon face aux épreuves, même jusqu’au martyre si nécessaire.
5. La Tempérance règle ?
- la crainte du danger
- le partage des biens
- le choix des moyens
- l’usage des plaisirs
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Réponse : l’usage des plaisirs
La Tempérance règle l’usage des plaisirs en nous rendant maîtres de nos passions, pour vivre dans l’équilibre voulu par Dieu.
6. Les vertus morales peuvent-elles être acquises par l’habitude ?
- C’est impossible
- Par la répétition
- Ce sont des dons
- Par la grâce seule
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Réponse : Par la répétition
L’effort humain développe les vertus naturelles, mais la grâce les élève à un niveau surnaturel.
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Dans ce chapitre : Les Vertus et Béatitudes
- Les Vertus Théologales
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