Malachie et l'attente du Messie

Malachias et Messias

Les prophètes du Messie

Plusieurs prophètes ont préparé directement la venue du Messie. Michée annonça qu’il naîtrait à Bethléem : « Et toi, Bethléem Éphrata, trop petite pour compter parmi les clans de Juda, de toi sortira celui qui doit régner sur Israël » (Mi 5, 1). Sophonie proclama le « Jour du Seigneur », jour de jugement mais aussi de restauration : « Le Seigneur ton Dieu est au milieu de toi, héros sauveur ! Il exultera de joie à cause de toi » (So 3, 17), et il annonça que le « petit reste » fidèle, les pauvres et les humbles (les anawim), serait sauvé. Ce reste préfigure ceux qui accueilleront le Messie : Marie, la plus humble des créatures, les bergers de Bethléem, le vieillard Siméon et la prophétesse Anne. Dieu choisit ce qui est faible aux yeux du monde pour confondre les forts.

Malachie, le dernier prophète

Malachie est le dernier des prophètes de l’Ancien Testament, écrivant vers 450 avant Jésus-Christ. Son nom signifie « Mon messager ». Il prophétisa après la reconstruction du Temple, quand le peuple retombait dans la tiédeur et que les prêtres offraient des sacrifices défectueux. Il annonça un sacrifice parfait offert parmi les nations : « Du levant au couchant, mon Nom est grand parmi les nations, et en tout lieu un sacrifice d’encens est présenté à mon Nom, une offrande pure. » La tradition catholique voit dans cette prophétie l’annonce de la Sainte Messe, sacrifice parfait offert dans le monde entier.

Le messager et le retour d’Élie

Malachie annonce également l’envoi d’un messager chargé de préparer le chemin du Seigneur : « Voici que j’envoie mon messager pour préparer le chemin devant moi » (Ml 3, 1). Les Évangiles verront dans cette prophétie l’annonce de Jean-Baptiste, qui prêcha au désert le baptême de pénitence. Plus loin, Malachie précise : « Voici que je vous envoie Élie le prophète, avant que vienne le Jour du Seigneur, ce jour grand et redoutable » (Ml 3, 23). Jésus lui-même déclarera que Jean-Baptiste est cet Élie qui devait venir, accomplissant ainsi la toute dernière prophétie de l’Ancien Testament. Avec Malachie, le canon prophétique se ferme sur une attente brûlante du Messie ; quatre siècles de silence prophétique suivront, durant lesquels Israël portera cette espérance comme un feu couvant sous la cendre, jusqu’au jour où Jean-Baptiste brisera ce silence dans le désert de Judée.

Du levant au couchant, une offrande pure : l’annonce de la Sainte Messe.