Sacrements et prière dans l'Église naissante
Baptême, fraction du pain et prière commune : les pratiques sacramentelles de l'Église naissante.
Sacramenta Ecclesiæ Nascentis
Une Église en construction
La liturgie des premiers siècles ne se limitait pas à l'eucharistie : elle embrassait l'ensemble de la vie sacramentelle et de la prière communautaire. Les témoignages des Pères Apostoliques nous révèlent une Église en pleine construction de ses rites.
Le baptême
Le baptême, porte d'entrée dans la communauté, était précédé d'un temps de catéchuménat comprenant le jeûne, la prière et l'instruction. Justin Martyr décrit un baptême par triple immersion au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. La Tradition apostolique, attribuée à Hippolyte de Rome, prescrit un catéchuménat de trois ans avant de recevoir le sacrement. Les néophytes, au sortir des eaux baptismales, recevaient du lait et du miel en signe de leur entrée dans la Terre promise.
L'eucharistie dominicale
La fraction du pain se célébrait le premier jour de la semaine, le dimanche, jour de la Résurrection du Seigneur. Justin Martyr désigne cette assemblée eucharistique comme se tenant le « jour du soleil ». L'eucharistie était réservée aux seuls baptisés qui croyaient et vivaient selon les préceptes du Christ. Le Didachè (texte catéchétique redécouvert en 1873 par le métropolite Philothée Bryennios dans un manuscrit de Constantinople) prescrit la confession des péchés avant d'y participer : « Confessez vos péchés pour que votre sacrifice soit pur. » Ce même document ordonne le baptême au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. La Prière eucharistique II du missel romain de Paul VI (1970) s'inspire directement de l'anaphore de la Tradition apostolique, témoignant de la continuité liturgique entre l'Église naissante et l'Église d'aujourd'hui.
Agape, heures et onction
Aux côtés de l'eucharistie se tenait l'agape, repas fraternel de charité, distinct du sacrifice sacramentel, qui rassemblait riches et pauvres autour d'une même table pour manifester l'unité de la communauté. La prière des heures se structurait autour de temps fixes (le matin, midi et le soir), prolongeant la tradition juive des prières quotidiennes. L'onction des malades avec l'huile bénite, mentionnée par l'apôtre Jacques dans son épître, était pratiquée dans les premières communautés comme signe de guérison et de réconfort spirituel.
Baptême, eucharistie, onction : la vie sacramentelle des premiers chrétiens
Testez-vous : 13 questions
1. Quel temps de préparation précédait le baptême dans l’Église primitive ?
- Le catéchuménat
- Le noviciat
- Le postulat
- La retraite
Voir la réponse
Réponse : Le catéchuménat
Le catéchuménat précédait le baptême et comprenait le jeûne, la prière et l’instruction dans la foi chrétienne.
2. Quel jour de la semaine les premiers chrétiens célébraient-ils la fraction du pain ?
- Le mercredi
- Le dimanche
- Le samedi
- Le vendredi
Voir la réponse
Réponse : Le dimanche
La fraction du pain était célébrée « le premier jour de la semaine », le dimanche, jour de la Résurrection du Seigneur.
3. Qu’est-ce que l’agape dans l’Église primitive ?
- Un repas fraternel
- Un chant liturgique
- Une veillée de prière
- Un rite de purification
Voir la réponse
Réponse : Un repas fraternel
L’agape était un repas fraternel distinct de l’eucharistie, rassemblant riches et pauvres autour d’une même table pour manifester l’unité de la communauté.
4. Que devaient faire les fidèles avant de participer à l’eucharistie selon le Didachè ?
- Se faire oindre d’huile
- Porter un vêtement blanc
- Jeûner trois jours
- Confesser leurs péchés
Voir la réponse
Réponse : Confesser leurs péchés
Le Didachè prescrit la confession des péchés avant l’eucharistie : « Confessez vos péchés pour que votre sacrifice soit pur. »
5. Comment Justin Martyr décrit-il le baptême ?
- Aspersion d’eau bénite
- Onction d’huile sainte
- Imposition des mains seule
- Triple immersion trinitaire
Voir la réponse
Réponse : Triple immersion trinitaire
Justin Martyr décrit un baptême par triple immersion au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, précédé du catéchuménat.
6. À quels moments de la journée les premiers chrétiens priaient-ils ?
- Avant chaque repas
- Toutes les heures
- Le matin, midi et le soir
- Au jour du Seigneur
Voir la réponse
Réponse : Le matin, midi et le soir
La prière des heures se structurait autour de temps fixes : le matin, midi et le soir, prolongeant la tradition juive des prières quotidiennes.
7. Quel sacrement est mentionné dans l’épître de Jacques pour les malades ?
- La bénédiction
- L’onction des malades
- La confession
- Le viatique
Voir la réponse
Réponse : L’onction des malades
L’onction des malades avec l’huile bénite, mentionnée par Jacques dans son épître, est pratiquée dans les premières communautés comme signe de guérison.
8. Quand la Didachè a-t-elle été redécouverte ?
- En 1873
- En 1947
- En 1545
- En 1204
Voir la réponse
Réponse : En 1873
La Didachè fut redécouverte en 1873 par le métropolite Philothée Bryennios dans un manuscrit de Constantinople.
9. Au nom de qui le baptême doit-il se faire selon la Didachè ?
- Père, Fils et Saint-Esprit
- Au nom du Seigneur seul
- Au nom de Jésus seul
- Trinité et Église
Voir la réponse
Réponse : Père, Fils et Saint-Esprit
La Didachè prescrit le baptême « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (formule trinitaire).
10. Quelle prière eucharistique moderne s’inspire de la Tradition apostolique ?
- La Prière eucharistique II
- Le Canon romain
- La Prière eucharistique III
- La Prière eucharistique IV
Voir la réponse
Réponse : La Prière eucharistique II
La Prière eucharistique II du missel romain de Paul VI (1970) s’inspire directement de l’anaphore de la Tradition apostolique.
11. Que recevaient les néophytes en plus de l’eucharistie selon la Tradition apostolique ?
- Du pain et du vin
- De l’eau et du sel
- De l’huile et de l’encens
- Du lait et du miel
Voir la réponse
Réponse : Du lait et du miel
Les néophytes recevaient du lait et du miel, symboles de l’entrée dans la Terre promise.
12. Combien d’années durait le catéchuménat selon la Tradition apostolique ?
- Six mois
- Quarante jours
- Trois ans
- Un an
Voir la réponse
Réponse : Trois ans
La Tradition apostolique prescrit un catéchuménat de trois ans.
13. Selon Justin, qui peut participer à l’eucharistie ?
- Baptisés croyants fidèles
- Les catéchumènes aussi
- Tous les présents
- Seuls les clercs
Voir la réponse
Réponse : Baptisés croyants fidèles
Justin précise que l’eucharistie est réservée à ceux qui croient, ont reçu le baptême et vivent selon les préceptes du Christ.
Faites cette leçon dans Apôtre : les questions en mode interactif, votre progression, des rappels pour ne rien oublier. Gratuit, sans publicité. Commencer la leçon ›
Dans ce chapitre : La liturgie primitive
- La Messe des origines
- Sacrements et prière dans l'Église naissante