Saint Augustin et la Cité de Dieu

De Civitate Dei

La Cité de Dieu

Après le sac de Rome en 410, les païens accusent les chrétiens d'avoir provoqué la chute de la Ville éternelle en abandonnant les anciens dieux. Saint Augustin, évêque d'Hippone en Afrique du Nord, entreprend alors son œuvre monumentale : La Cité de Dieu (413-426). Il y expose toute l'histoire humaine comme un combat entre deux cités, la Cité de Dieu, fondée sur l'amour de Dieu, et la Cité terrestre, fondée sur l'amour de soi.

Les Confessions et la conversion

Mais la grandeur d'Augustin ne se limite pas à cette apologétique magistrale. Avant même La Cité de Dieu, il avait livré dans ses Confessions, rédigées vers 397, le récit bouleversant de sa propre conversion, de la jeunesse dissolue de Carthage et de Milan jusqu'à la scène du jardin où une voix d'enfant lui commanda : « Prends et lis. »

Le Docteur de la grâce

C'est aussi en théologien de la grâce qu'Augustin marqua à jamais la pensée chrétienne. Face au moine Pélage, qui enseignait que l'homme peut se sauver par ses propres forces morales, Augustin défendit avec une vigueur inlassable la nécessité absolue de la grâce divine. Cette lutte contre le pélagianisme lui valut le titre de « Docteur de la grâce », par lequel l'Église reconnaît en lui le maître insurpassé de cette doctrine.

Sa mort à Hippone

Augustin mourut le 28 août 430, à l'âge de soixante-quinze ans, alors que les Vandales de Genséric assiégeaient déjà les murs de sa ville épiscopale d'Hippone, en Afrique du Nord. Il s'éteignit en récitant les psaumes pénitentiels, laissant à la chrétienté un héritage intellectuel et spirituel dont la fécondité ne s'est jamais tarie.

L'amour de Dieu contre l'amour de soi