Saint Benoît et sa Règle

Le patriarche des moines d'Occident

Ora et Labora

Le retrait à Subiaco

Au début du VIe siècle, un jeune Romain de bonne famille quitte la Ville éternelle, dégoûté par la corruption qui s'y répand. Il a environ vingt ans, il s'appelle Benoît, et il est né vers 480 à Nursie, en Ombrie. Plutôt que de poursuivre les études brillantes auxquelles sa naissance le destinait, il se retire dans une grotte sauvage à Subiaco, à soixante-dix kilomètres de Rome, pour y mener la vie d'un ermite. Pendant trois ans, il vit seul, dans la prière et la pénitence, nourri par le pain qu'un moine voisin, Romain, lui descend dans un panier au bout d'une corde. Sa réputation de sainteté grandit si vite que des disciples viennent le trouver. Il fonde alors douze petits monastères autour de Subiaco.

La Règle du Mont-Cassin

Vers 529, Benoît quitte Subiaco pour s'établir au Mont-Cassin, entre Rome et Naples, où il fonde le monastère qui deviendra le berceau du monachisme occidental. C'est là qu'il rédige sa célèbre Règle, dont la devise Ora et labora (prie et travaille) résume toute la sagesse : la vie monastique est un équilibre entre la prière commune et le travail des mains ou de l'esprit. La journée du moine est rythmée par huit heures canoniales (Matines, Laudes, Prime, Tierce, Sexte, None, Vêpres et Complies) qui sanctifient chaque moment du jour et de la nuit.

La stabilité monastique

Parmi les vœux fondamentaux de la Règle figure la stabilitas loci, l'engagement à rester au monastère où l'on a fait profession. Un moine qui hésiterait entre deux maisons doit rester dans la sienne, car c'est la persévérance dans un même lieu qui permet l'approfondissement de la vie intérieure. La stabilité n'est pas un emprisonnement mais un enracinement, à l'image de l'arbre qui ne porte de fruit que s'il demeure planté dans la même terre. L'Église honore saint Benoît du titre de Patriarche des moines d'Occident, reconnaissant en lui le fondateur d'une tradition spirituelle qui a façonné toute la civilisation européenne.

Ora et labora : Prie et travaille. La Règle de saint Benoît a façonné la civilisation européenne.