Saint Martin de Tours

Sanctus Martinus

Le partage du manteau

Saint Martin naquit vers 316 en Pannonie (actuelle Hongrie), fils d'un tribun militaire romain. Enrôlé dans l'armée romaine, il accomplit à Amiens le geste qui le rendit célèbre : par un hiver glacial, il partagea son manteau avec un pauvre transi de froid. La nuit suivante, le Christ lui apparut en songe, vêtu de ce demi-manteau, et dit aux anges : « Martin, encore catéchumène, m'a couvert de ce vêtement. »

Sous saint Hilaire et les fondations monastiques

Après son baptême, Martin se plaça sous la direction de saint Hilaire de Poitiers, grand docteur de l'Église et ardent défenseur de la foi trinitaire contre l'arianisme. Sous sa conduite, Martin approfondit sa formation théologique et son désir de vie consacrée. Vers 361, il fonda Ligugé, considéré comme le plus ancien monastère d'Occident, puis Marmoutier près de Tours, autre grand centre de vie monastique qui rayonna dans toute la Gaule.

Évêque de Tours

En 371, le peuple de Tours élut Martin évêque par acclamation populaire, malgré ses réticences profondes : il aurait de loin préféré rester moine dans la solitude de son monastère. Devenu évêque, il parcourut infatigablement les campagnes gauloises pour les évangéliser, détruisant avec un zèle ardent les temples et les arbres sacrés des païens pour y planter la croix du Christ. Son disciple Sulpice Sévère écrivit la Vie de saint Martin de son vivant même, texte qui devint un modèle classique de la littérature hagiographique. Saint Martin mourut en 397 et l'Église le fête le 11 novembre, date qui coïncide avec l'Armistice de 1918, ce qui en fait l'un des saints les plus populaires de France.

Soldat devenu moine puis évêque, il partagea son manteau avec le Christ caché dans un pauvre.