Saül, premier roi d'Israël

Saul rex Israel

Samuel, dernier juge

Samuel, le dernier juge d’Israël, fut consacré à Dieu par sa mère Anne dès son enfance. Dieu l’appela une nuit dans le Temple, quatre fois de suite, l’enfant croyant entendre le vieux prêtre Éli. À la dernière fois, instruit par Éli, Samuel répondit : « Parle, Seigneur, ton serviteur écoute » (1 S 3, 10). Cette réponse de disponibilité totale est devenue un modèle de prière pour tous les chrétiens. Samuel exerça trois fonctions capitales : prophète, car il transmettait la parole de Dieu ; juge, car il rendait la justice en Israël ; et prêtre, car il offrait les sacrifices au Seigneur. Il fut le dernier et le plus grand des juges, celui qui assura la transition vers la royauté.

Saül, premier roi

Le peuple d’Israël demanda un roi « comme les autres nations » (1 S 8, 5). Dieu avertit Samuel que cette demande était un rejet de sa royauté divine, mais il accorda un roi : Saül, de la tribu de Benjamin. Samuel l’oignit, et Saül, homme imposant qui « dépassait tout le peuple de la tête », reçut l’Esprit du Seigneur et remporta de grandes victoires contre les Ammonites et les Philistins. Israël se réjouit de son roi.

La désobéissance et la chute

Mais Saül commit deux fautes graves de désobéissance. D’abord, il offrit un sacrifice sans attendre Samuel, s’arrogeant une fonction sacerdotale qui ne lui appartenait pas. Puis, lors de la guerre contre les Amalécites, Dieu ordonna l’anathème total, mais Saül épargna le roi Agag et le meilleur du bétail. Samuel le réprimanda : « L’obéissance vaut mieux que les sacrifices » (1 S 15, 22). Dès lors, l’Esprit du Seigneur quitta Saül, et un esprit mauvais le tourmenta. Il sombra dans la mélancolie et une jalousie meurtrière envers le jeune David, que Dieu avait choisi pour lui succéder. Malgré l’amitié que son propre fils Jonathan portait à David, Saül chercha à le tuer sans relâche, consumé par l’envie. Dans son désespoir, il commit une dernière abomination en consultant la nécromancienne d’Endor pour évoquer l’esprit de Samuel, alors que la nécromancie est formellement interdite par la Loi. Sa fin fut tragique : blessé par les archers philistins sur le mont Gelboé, il se jeta sur sa propre épée pour ne pas tomber vivant entre les mains de l’ennemi. Sa chute illustre les conséquences terribles d’une désobéissance persistante à la volonté divine.

L’obéissance vaut mieux que les sacrifices.