Témoignages non-chrétiens

Testimonia gentilium

Une source juive

L'existence historique de Jésus et des premiers chrétiens est attestée par des sources non chrétiennes. L'historien juif Flavius Josèphe (Ier siècle) mentionne Jésus, Jacques « frère de Jésus appelé Christ », et Jean-Baptiste.

Les historiens romains

L'historien romain Tacite rapporte que les chrétiens « tiraient leur nom de Christ, qui avait été condamné sous le principat de Tibère par le procurateur Ponce Pilate » (Annales XV,44). Pline le Jeune, gouverneur de Bithynie, décrit au début du IIe siècle les pratiques des chrétiens. L'historien Suétone confirme lui aussi l'existence du Christ dans sa Vie des douze Césars, en rapportant que l'empereur Claude chassa de Rome les Juifs « qui s'agitaient continuellement à l'instigation de Chrestus ». Pline le Jeune, dans sa célèbre lettre à Trajan, décrit les chrétiens comme ceux qui se réunissent avant l'aube pour chanter des hymnes au Christ « comme à un dieu » : ils sont donc connus des autorités romaines comme ceux qui chantent. Ce détail liturgique, rapporté par un gouverneur païen, témoigne de la visibilité du culte chrétien dès le début du IIe siècle.

Un fait remarquable

Fait remarquable : aucun auteur antique, qu'il soit juif, romain ou grec, n'a jamais nié l'existence historique de Jésus. Même les adversaires du christianisme (Celse au IIe siècle, Porphyre au IIIe) combattent sa doctrine sans contester qu'il ait vécu. Cette absence totale de négation ancienne constitue un argument décisif : son existence est historiquement certaine, au même titre que celle de Socrate ou d'Alexandre. Ainsi, l'histoire profane, loin de contredire la foi, en confirme les fondements. Les Pères de l'Église y voient une servante de la foi : la raison historique prépare le terrain sur lequel la Révélation peut s'enraciner.

Josèphe, Tacite, Pline : personne dans l'Antiquité n'a nié l'existence de Jésus